L'UE publie ses propositions pour l'entreprise commune ITER
La Commission européenne a publié ses propositions concernant la création d'une entreprise commune pour le grand projet multinational de développement de l'énergie de fusion - le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, réacteur thermonucléaire expérimental international). L'entreprise commune déterminera le rôle de l'UE dans l'ITER. Les six autres partenaires du projet sont la Russie, le Japon, la Chine, l'Inde, la Corée du Sud et les États-Unis. «Sur la base du succès du programme intégré d'Euratom pour la recherche sur la fusion, l'entreprise commune sera un organisme dynamique qui jouera un rôle moteur dans la construction de l'ITER et renforcera la position de l'Europe dans le développement technologique de l'énergie de fusion», a déclaré le commissaire européen aux sciences et à la recherche, Janez Potocnik. L'entreprise commune sera basée à Barcelone. Sa mission essentielle sera de s'acquitter des obligations de l'Europe envers l'ITER, de gérer la contribution financière de l'UE au projet et de coordonner la fabrication des éléments nécessaires à la construction du site à Cadarache, dans le sud de la France. L'entreprise commune contribuera également à la mise en �uvre de «l'approche élargie», un accord entre l'UE et le Japon conçu pour la collaboration sur plusieurs projets communs, afin d'accélérer le développement de l'énergie de fusion. Ces projets, notamment la finalisation de la conception d'une installation d'essai des matériaux et la réalisation d'une expérience de fusion améliorée, complètera l'ITER en comblant d'éventuelles lacunes dans les connaissances. L'entreprise commune aura une structure de gestion réduite et un conseil de direction composé de représentants de l'UE, de Roumanie, Bulgarie et Suisse. La gestion quotidienne de l'organisation incombera à son directeur. L'entreprise commune aura la faculté de solliciter les meilleurs conseils scientifiques et techniques par l'intermédiaire d'un ou plusieurs conseils de programme scientifique. L'entreprise commune sera financée directement par le budget de l'Euratom et par les partenaires du projet. Les fonds seront spécialement réglementés et serviront principalement à la mise en service des pièces d'équipement de haute technologie essentielles pour le projet. Le coût de l'ITER devrait s'élever à quelque 4;75 milliards d'euros sur 10 ans. On espère que le réacteur final produira une réaction fournissant une chaleur phénoménale, en utilisant le même principe de réaction que celui du soleil - la compression d'atomes d'hydrogène pour former de nouveaux éléments, d'énormes quantités d'énergie étant libérées au cours du processus. Le projet représente un défi gigantesque, car la température du plasma de réaction sera si élevée que celui-ci devra être contenu à l'intérieur d'un champ magnétique. Le réacteur ITER devrait être mis en service en 2016.