La capa de ozono se recupera más lentamente de lo previsto según un informe
La capa de ozono se recupera progresivamente a pesar de que algunos de los agujeros tardarán en cerrarse más tiempo de lo previsto según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Estas conclusiones aparecen en el resumen de un informe que se deberá publicar en 2007 sobre los efectos del Protocolo de Montreal de 1987 en el que los países signatarios se comprometieron a prohibir progresivamente la utilización de productos perjudiciales para el ozono. La capa de ozono impide el paso de los rayos ultravioletas perjudiciales para la salud y el medioambiente. Su progresiva desaparición ha sido señalada como la responsable de un aumento en el riesgo del cáncer de piel en los seres humanos, de los posibles daños a la vegetación y de la reducción en el mar de las colonias de plancton. Esta desaparición viene dada por la acción química del cloro y el bromo, que son emitidos hacia la atmósfera por los clorofluorocarbonos (CFC) artificiales que se utilizan en aerosoles y en equipos de refrigeración como refrigeradores y en algunos sistemas de aire acondicionado. El informe, preparado por 250 científicos de diversos países, llega a la conclusión de que la capa de ozono que cubre el océano Antártico debería recuperarse antes de 2065, es decir, 15 años más tarde de lo que se preveía hasta ahora. Debido a las especiales condiciones que se dan en el vórtice antártico, un ciclón natural de vientos rápidos y extremadamente fríos, los gases que favorecen la reducción del ozono tardarán más tiempo en ser eliminados. De forma similar, la capa de ozono que cubre las latitudes medias de los hemisferios Norte y Sur no podrá recuperarse según los científicos antes de 2049, cinco años más tarde de lo previsto por un estudio anterior realizado en 2002. El último análisis se basa en previsiones más negativas respecto a los niveles de determinados tipos de clorofluorocarbonos (CBC) en la atmósfera, que deberían estar prohibidos de acuerdo con el Protocolo de Montreal y que, no obstante, se pueden encontrar todavía en refrigeradores y otros equipos. Los científicos consideran asimismo que los niveles de producción futura de hidrofluorocarbonos (HCFC-22), un sustituto de los CFC que resulta mucho más seguro, seguirán reduciendo en cierta medida el nivel de ozono. Para Michel Jarraud, secretario general de la OMM, "Si bien es verdad que las últimas previsiones sobre la recuperación del ozono resultan descorazonadoras, la buena noticia es que el nivel de sustancias reductoras del ozono sigue disminuyendo desde su punto más alto en el periodo 1992-1994 en relación a la troposfera y desde finales de los 90 por lo que se refiere a la estratosfera". La disminución en la reducción de ozono se debe fundamentalmente a la rápida eliminación de los gases más perecederos como el cloroformo de metilo y el bromuro de metilo. No obstante, como señala Achim Steiner, director ejecutivo del PNUMA, "El retraso en la recuperación es un aviso de que no podemos dar por descontado la existencia futura de la capa de ozono y debemos por ello mantener e incluso acelerar nuestros esfuerzos por erradicar paulatinamente los productos químicos perjudiciales para el medio ambiente". En el informe se evalúan algunas de las posibles opciones para acelerar la recuperación de la capa de ozono, así como las posibles circunstancias que podrían retrasar dicha recuperación. La conclusión a la que se llega es que la hipotética eliminación para 2006 de los CFC, halones, HCFC, bromuro de metilo, tetracloruro de carbono y cloroformo de metilo ya existentes así como la prohibición de su producción para el futuro supondrían un avance en la recuperación en las latitudes medias de 15 años, lo que aceleraría la fecha prevista para su eliminación hasta 2034. Ello supone superar la fecha prevista por el Protocolo de Montreal, cuyos signatarios acordaron la eliminación gradual del uso y producción de CFC, incluyendo los HCFC antes de 2030.