La UE, EEUU y Canadá anuncian una colaboración conjunta en materia de genética
La Comisión Europea, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EEUU y Genome Canada han anunciado su intención de realizar una investigación global colaborativa cuyo objetivo es aumentar nuestro conocimiento sobre la función que desempeñan los genes en una serie de enfermedades. La iniciativa, que constituye el esfuerzo de investigación colaborativa más importante tras el Proyecto Genoma Humano, tiene un presupuesto de 56,6 millones de euros, de los cuales 13 millones proceden del programa temático "Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud" del VI Programa Marco (VIPM). Lo especial de este programa es el alto nivel de colaboración entre los organismos de financiación, así como los investigadores. La iniciativa engloba tres proyectos dedicados al estudio de los efectos de las mutaciones en genes específicos en los ratones: El Programa europeo de mutagénesis condicional en los ratones (EUCOMM), financiado por la UE, el Proyecto norteamericano de mutagénesis condicional en los ratones (NorCOMM), financiado por Canadá, y el Proyecto de ratones "knockout" (KOMP), financiado por EEUU. Muchos genes se han asociado a enfermedades y dolencias como el cáncer, las disfunciones cardiacas, la diabetes y la obesidad. Sin embargo, es necesario seguir investigando sobre la función que tienen estos genes en la enfermedad y, puesto que los ratones comparten con los humanos el 99 por ciento de su composición genética, su organismo es ideal para estudiar las enfermedades genéticas humanas. Además, se han desarrollado nuevas técnicas que permiten a los investigadores "eliminar" genes específicos en ratones, tanto del tejido como de todo el organismo y en diferentes etapas del desarrollo del ratón. El objetivo de los investigadores es alterar cada uno de los 20.000 genes que se encuentran en los ratones con el fin de determinar la función de cada gen en el desarrollo y utilizar la información para explicar las minuciosas redes genéticas subyacentes a las enfermedades. Un comité de dirección, compuesto por los científicos que dirigen cada uno de los proyectos y representantes de los organismos de financiación, coordinará el trabajo con el fin de asegurar la complementariedad y evitar la duplicación. Los científicos y los organismos de financiación han acordado que los recursos mutantes generados por los tres proyectos se pondrán a libre disposición de la comunidad científica. Otros equipos que trabajan en programas similares de mutagénesis en ratones están invitados a unirse a la iniciativa con la condición de que acepten que se tenga libre acceso a los resultados de su investigación. "La colaboración científica internacional es de interés para todos nosotros, la puesta en común de conocimiento aumentará nuestras posibilidades de realizar descubrimientos que puedan beneficiar a la salud humana", comentó el Comisario europeo de Investigación y Ciencia, Janez Potocnik. "Hay tantas cosas que no sabemos todavía sobre el efecto que producen los genes en el desarrollo de la mayoría de nuestras enfermedades que una investigación como ésta aumenta las esperanzas de quienes padecen enfermedades graves y de sus familias". "Es emocionante saber que el Proyecto "NIH Knockout Mouse" funcionará conjuntamente con otras actividades internacionales", añadió el director del NIH, Elias A. Zerhouni. "Éste es un trabajo científico en equipo que está en su mejor momento".
Países
Canadá, Estados Unidos