Des équipes scientifiques de l'UE, des Etats-Unis et du Canada annoncent un projet de recherche génétique collaborative
La Commission européenne, le NIH (National Institute of Health - Institut national américain de la santé) et Genome Canada ont annoncé qu'ils allaient entreprendre des travaux de recherche collaborative globale visant à accroître notre compréhension du rôle des gènes dans plusieurs maladies. L'initiative, qui représente le plus gros effort de recherche collaborative après le projet sur le génome humain, dispose d'un budget de 56,6 millions d'euros, dont 13 millions d'euros alloués au titre du programme thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC). Ce projet a un caractère particulier à cause du haut niveau de collaboration entre les agences de financement et les chercheurs. Cette initiative globale rassemble trois projets visant à étudier les effets des mutations sur des gènes spécifiques chez les souris: le programme EUCOMM (European Conditional Mouse Mutagenesis) financé par l'UE, le projet NorCOMM (North American Conditional Mouse Mutagenesis) financé par le Canada et le projet KOMPUS (Knockout Mouse Project) financé par les États-Unis. De nombreux gènes sont impliqués dans des maladies telles que le cancer, les affections cardiaques, le diabète et l'obésité. Toutefois, le rôle de ces gènes dans la maladie nécessite la poursuite des recherches. L'organisme de la souris, dont la structure génétique est à 99% identique à celle de l'homme, est idéal pour étudier les maladies génétiques humaines. En outre, des techniques permettant aux chercheurs d'extraire des gènes spécifiques chez les souris au niveau des tissus et de l'ensemble de l'organisme et à différents stades du développement de la souris, ont été développées. Les chercheurs prévoient de décomposer systématiquement chacun des 20 000 gènes trouvés chez les souris pour déterminer le rôle de chaque gène dans le développement de la maladie et d'utiliser les informations obtenues pour explorer précisément les réseaux génétiques à l'origine des maladies. Un comité directeur composé des scientifiques dirigeant chacun des projets et de représentants des agences de financement coordonnera les travaux afin d'assurer leur complémentarité et éviter toute duplication. Les scientifiques et les agences de financement ont également convenu que les ressources en gènes mutants générées par les trois projets seront mises à la libre disposition de la communauté scientifique. Les autres équipes travaillant à des programmes similaires de mutagenèse des souris sont invitées à se joindre à l'initiative, à la condition qu'elles acceptent également de rendre leurs résultats de recherche accessibles gratuitement. «La collaboration scientifique internationale va dans l'intérêt de nous tous; mettre les connaissances en commun augmentera nos chances de faire des découvertes pouvant bénéficier à la santé humaine, a déclaré le commissaire de l'UE aux sciences et à la recherche, Janez Potocnik. Il y a encore tant de choses que nous ignorons sur l'effet de gènes sur le développement des grandes maladies. Les travaux de recherche tels que ceux-ci donnent de l'espoir à tous ceux qui souffrent de maladies graves et à leurs familles.» «Il est passionnant de penser que l'équipe du projet Knockout Mouse du NIH va travailler en étroite collaboration avec d'autres efforts de recherche internationaux, a ajouté le directeur du NIH, Elias A. Zerhouni. Il s'agit d'un travail d'équipe scientifique par excellence.»
Pays
Canada, États-Unis