Un proyecto de la UE desarrolla un equipo de diagnóstico para combatir la diarrea infantil en los países en vías de desarrollo
Un proyecto financiado por la UE ha propuesto un equipo de diagnóstico para las dos formas de diarrea infantil más graves que se dan en los países en vías de desarrollo, la E.coli enteropatógena (EPEC) y la Shigella. Los investigadores afirman que el equipo podría revolucionar el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. La diarrea es causada por organismos bacteriales, virales y parasitarios, la mayoría de los cuales pueden ser propagados por el agua contaminada y por condiciones de vida antihigiénicas. La diarrea es poco frecuente para la gente que vive en países desarrollados, en los que la sanidad está al alcance de todos, el nivel de acceso a agua potable es alto y la higiene personal y doméstica es relativamente buena. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo esta dolencia aumenta de modo galopante, lo cual no resulta sorprendente teniendo en cuenta que aproximadamente 1.100 millones de personas no tienen acceso a mejoras de los recursos de agua y 2.400 millones no disponen de servicios sanitarios básicos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año la enfermedad mata a unos 2,2 millones de personas en el mundo, la mayoría de ellos niños, en países en vías de desarrollo. El proyecto EACH.CHILD recibió 1 millón de euros de financiación en el marco de la sección de cooperación científica internacional (INCO) del V Programa Marco (VPM). Su objetivo es investigar sobre soluciones de diagnóstico para dos bacterias en particular: la EPEC, que puede causar una diarrea de hasta 14 días de duración, y la Shigella que puede provocar disentería. Ambas representan el 20 por cierto de los casos de diarrea, que afectan principalmente a los niños menores de 5 años en países en vías de desarrollo. Peter Williams, profesor de Microbiología en el Departamento de Genética de la Universitdad de Leicester y coordinador del proyecto, explica por qué era urgentemente necesario un nuevo método para identificar estas cepas bacteriales: "Todos los casos de diarrea parecen iguales al principio y a los niños se les aplica normalmente una terapia de rehidratación oral que es barata y hace recuperar los fluidos que se pierden durante la diarrea. Pero la enfermedad, causada por la EPEC y la Shigella, no suele responder a la terapia de rehidratación oral. Existen formas mucho más graves de la enfermedad y, aunque no provoquen la muerte, pueden infligir a menudo un daño irreversible que interfiere en el crecimiento y el desarrollo del niño. "La única práctica que se realiza actualmente en la mayoría de las clínicas de India es la prueba de la E.coli y la Shigella si los síntomas del niño no han respondido a la terapia de rehidratación oral en tres días. Las pruebas habituales llevan tres días más y durante este tiempo la enfermedad puede haber progresado hacia un estado de gravedad seria", declara el profesor Williams. Teniendo en cuenta la necesidad de una respuesta rápida a la infección, los investigadores del consorcio desarrollaron un método para examinar las bacterias EPEC y Shigella de modo que el tratamiento pueda ser administrado inmediatamente a aquellos niños que lo necesiten. Ésta es una herramienta de diagnóstico nueva desarrollada no sólo para ser rápida y resistente, sino también asequible, según el consorcio del proyecto, un factor determinante puesto que se considera que las intervenciones médicas que cuestan más de 50 céntimos estadounidenses no son viables en países en vías de desarrollo. El equipo de investigación afirma que su herramienta también recortará gastos de tratamiento debido a una función incorporada que determinará rápidamente los perfiles de resistencia al antibiótico para que puedan emplearse los antibióticos adecuados. El equipo de diagnóstico se está poniendo a prueba en cuatro hospitales en India y actualmente se está desarrollando un equipo de prueba comercial.
Países
India, Reino Unido