Los resultados de la transferencia de tecnología de Europa, ¿son mejores de lo que se pensaba?
Según un nuevo estudio, realizado por investigadores en la Universidad de Naciones Unidas [UNU] en los Países Bajos, Europa comercializa los resultados de su investigación, financiada públicamente, mejor de lo que se pensaba. Los Estados Unidos se citan como un país que supera a Europa en materia de transferencia de tecnología. El éxito se observa en el número de patentes estadounidenses, las empresas de nueva creación, así como los ingresos de licencia obtenidos por universidades en todo el país. Esto ha llevado a algunos a creer que los europeos tienen menos iniciativa empresarial que sus homólogos americanos. Hasta hace poco, la falta de datos comparables hizo difícil determinar la situación real. Pero ahora un estudio, realizado por Anthony Arundel y Cataline Bordoy, de UNU-MERIT, un centro de investigación y formación de la UNU, ha descubierto que Europa lo hace mejor de lo que se suponía, al menos en lo que se refiere a la transferencia oficial de tecnología. De hecho, Europa supera a los Estados Unidos en dos de cada tres indicadores utilizados: Las licencias otorgadas y las empresas de nueva creación. Europa va a la zaga de Estados Unidos en cuestión de ingresos de licencia como parte de la investigación, pero sólo lo justo. En 2004, por cada millón de dólares invertidos en investigación, los institutos de investigación públicos europeos otorgaron el 20 por ciento más de licencias, establecieron un 40 por ciento más de empresas de nueva creación y obtuvieron sólo el 10 por ciento de ingresos de licencias menos que las universidades estadounidenses, según el estudio. Los problemas de comparabilidad permanecen, y también se plantea la cuestión de si las cifras representan con precisión los niveles de comercialización. "Una empresa de nueva creación puede fracasar, una licencia puede no conducir a nada de valor e incluso los ingresos de licencia pueden ser obtenidos sin que la empresa lleve un invento al mercado u obtenga un beneficio de ello. Sin embargo, los resultados son intrigantes y muestran que los académicos europeos podrían tener más iniciativa empresarial de lo que se piensa habitualmente", declaran los autores del informe. El informe destaca también que la tecnología se transfiere no sólo a través de relaciones oficiales entre institutos de investigación y empresas [contrato de investigación y licencia] sino también a través de la "ciencia abierta". Este concepto se refiere a la lectura de artículos periodísticos, la asistencia a conferencias académicas y los contactos extraoficiales. "Centrarse demasiado en los indicadores de transferencia oficial de tecnología podría llevar a los responsables políticos a promover la transferencia oficial de tecnología a expensas de la transferencia a través de la ciencia abierta. Eso sería erróneo", expone el informe. "La Paradoja Europea es probablemente el resultado de un rendimiento pobre en el sistema de ciencia abierta, ya que el rendimiento de Europa en transferencia oficial de tecnología de la investigación pública a las empresas no es malo en absoluto. Esto supondría que los responsables políticos tendrían que concentrarse en mejorar el rendimiento de Europa en ciencia cierta". Los autores reclaman más indicadores para medir el impacto de la ciencia abierta en la comercialización de la investigación pública, así como cambios en los cuestionarios sobre transferencia oficial de tecnología con el fin de hacer que los resultados sean totalmente comparables.