Des chercheurs découvrent une enzyme essentielle au développement de la démence
Des chercheurs allemands, belges et américains ont découvert qu'une enzyme nécessaire au développement normal du système nerveux central joue un rôle important dans le développement de la maladie d'Alzheimer. L'enzyme, appelée bêta-secrétase ou BACE 1, est essentielle au développement normal du système nerveux car elle organise le revêtement des fibres nerveuses avec la myéline, un isolant indispensable à la transmission rapide des impulsions nerveuses, et pour garantir que ces impulsions atteignent leur destination. Les chercheurs ont découvert que lorsque le gène responsable de la régulation de BACE 1 était inactivé, le développement de la maladie d'Alzheimer s'en trouvait bloqué. Du moins c'est ce qui ressort des études réalisées sur des souris génétiquement modifiées. Toutefois, ces souris ne disposent plus de la gaine de myéline et seraient par conséquent susceptibles de développer d'autres maladies neurodégénératives. «Ces résultats nous permettent pour la première fois d'analyser de plus près les effets secondaires des inhibiteurs de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Christian Haass, professeur à l'université Ludwig Maximilian (LMU) de Munich. La maladie d'Alzheimer se caractérise par l'accumulation d'un fragment protéique, connu sous le nom de bêta-amyloïde. Ces fragments résultent de l'érosion par des enzymes d'une protéine APP (précurseur du peptide bêta-amyloïde). BACE 1 est l'une des enzymes responsables de ce processus. La désactivation de l'enzyme entraîne l'arrêt du processus, ainsi que de la progression de la maladie d'Alzheimer. Toutefois, elle empêche également l'enzyme de remplir sa propre fonction, à savoir entourer les fibres nerveuses d'une gaine de myéline. «BACE 1 remplit dès lors des fonctions négatives, pas uniquement positives», a expliqué Alistair Garratt, docteur au Centre de médecine moléculaire (MDC) de Berlin-Buch. Les chercheurs estiment que l'inactivation du gène de BACE 1 ne présenterait un effet négatif que lors de la phase de développement, alors que chez l'adulte elle aurait un effet minimal ou nul sur la formation de la gaine de myéline autour des fibres nerveuses. «Nous avons dès lors été en mesure de réunir le domaine de la biologie du développement et celui axé sur les maladies neurodégénératives», a déclaré le Dr Garratt. Ces nouvelles recherches proposent une nouvelle approche pour traiter la maladie d'Alzheimer et pourraient conduire au développement de médicaments inhibiteurs de l'action de BACE 1, et limiter ainsi les effets de la maladie.
Pays
Belgique, Allemagne, États-Unis