Espaldarazo financiero de la UE a la investigación de la gripe aviar
La Comisión Europea ha dado a conocer 17 nuevos proyectos de investigación dedicados al estudio de la gripe aviar y pandémica. En total, los proyectos recibirán 28 millones de euros para su financiación. Muchos de los proyectos, evidenciando la dimensión mundial del objeto de estudio, cuentan con la participación de socios no europeos, algunos procedentes de países afectados por recientes brotes de gripe. La selección de proyectos se llevó a cabo dentro de una convocatoria especial de propuestas correspondiente al VI Programa Marco. «Es importante que la UE tenga los recursos necesarios para adecuar los programas de investigación a las necesidades actuales», comenta Janez Potocnik, Comisario europeo de Ciencia e Investigación. «Hemos demostrado nuestra capacidad de gestión. La participación de tantos socios internacionales viene a confirmar el liderazgo europeo en la lucha mundial contra la gripe aviar y pandémica». Los proyectos seleccionados, centrados en la salud humana y animal, se orientan a atender el déficit de investigación detectado, entre otras instituciones, por la Organización Mundial de la Salud y la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación. En el campo de la salud animal, se cuenta con proyectos de desarrollo de vacunas baratas y fáciles de administrar. Otros proyectos se orientan al estudio del funcionamiento y modo de transmisión del virus. Asimismo, se investigará la capacidad del virus de resistir diversos métodos de procesamiento de alimentos. La cooperación internacional es otro eje prioritario. De hecho, varios proyectos giran en torno al desarrollo de redes de investigación, formación y transferencia de tecnología con el fin de garantizar que, en caso de brote, los investigadores locales estarán preparados para diagnosticar la enfermedad y adoptar las correspondientes medidas de contención. Por lo que respecta a la salud humana, se está insistiendo en el desarrollo no sólo de vacunas sino también de métodos sencillos de administración. Se intentará responder al interrogante fundamental: ¿Cómo puede el virus saltar la barrera de las especies? También se investigarán el modo de transmisión de la enfermedad y la respuesta del cuerpo a la infección. Los datos de la Organización Mundial de la Salud apuntan que, desde 2003, se han registrado en el mundo 256 casos de gripe aviar en humanos, con una mortalidad de 151 personas. En la UE, aunque la gripe aviar no ha afectado a humanos, sí se han detectado casos en aves en 14 Estados miembros.