Los científicos europeos unen sus fuerzas para predecir los tsunamis
El tsunami que arrasó el Océano Índico en diciembre de 2004 demostró con demasiada claridad el poder destructivo de olas inmensas. Después de la catástrofe, se solicitó el establecimiento inmediato de un sistema de alerta rápida en la región que ayudara a evitar una gran pérdida de vidas cuando se volvieran a producir tsunamis. En una reunión de EUROMARGINS celebrada recientemente en Italia, expertos en márgenes oceánicas europeos se reunieron para debatir sobre la técnica de predicción de los tsunamis, que pueden clasificarse en terremotos, desprendimientos de tierras submarinas, desprendimientos continentales o caídas de rocas. El proyecto EUROMARGINS, financiado parcialmente por el VI Programa Marco de la UE, está analizando los procesos físicos, químicos y biológicos que se producen en las zonas de transición entre los continentes y las profundidades de los océanos. En la reunión, Stefano Tinti, miembro de la iniciativa TRANSFER, lanzada recientemente, presentó a grandes rasgos los planes del grupo para desarrollar un sistema de alerta rápida para la zona que constituye el foco crítico de Europa en lo que se refiere a los tsunamis: El Mediterráneo. Ya en 2003, las Islas Baleares fueron golpeadas por un tsunami de 3 m de altura que hundió 20 barcos. En este caso el detonante fue un terremoto que se produjo a lo largo de la costa norte de Argelia. «Nuestro objetivo es desarrollar un sistema integrado utilizando los terremotos como fuente de detección de tsunamis con un margen de tiempo máximo para que suene la alarma», explicó. Carl Bonnevie Harbitz, del Instituto Geotécnico de Noruega, está trabajando en modelos que pueden predecir tsunamis causados por caídas de rocas, desprendimientos de tierras, terremotos e incluso impactos de asteroides. Los modelos han sido probados comprobando si pueden predecir satisfactoriamente las consecuencias de anteriores desencadenamientos de tsunamis. Esto le ha servido de ayuda al Dr. Harbitz para mejorar considerablemente la fiabilidad de los modelos. «Nuestro modelo también ha sido utilizado para la predicción y evaluación de peligros y riesgos de tsunami generados por desprendimientos de rocas, desprendimientos submarinos y terremotos», comentó el Dr. Harbitz.