L'industrie automobile incarne les enjeux du XXIe siècle, selon M. Verheugen
Günter Verheugen, vice-président de la Commission, a ouvert le 22 novembre la conférence annuelle du Conseil européen de la R & D automobile (EUCAR) en déclarant que l'industrie automobile n'avait «d'autre choix que de se battre pour la suprématie technologique». Dans une allocution s'adressant tant aux politiques qu'au secteur de l'automobile, M. Verheugen a rappelé à son auditoire les enjeux auxquels le secteur est confronté et souligné l'importance de l'innovation pour sauvegarder la compétitivité face à ces défis. «L'industrie automobile est essentielle pour l'Europe», a affirmé M. Verheugen, remarquant que six membres d'EUCAR figurent parmi les 20 principaux investisseurs européens dans la recherche et le développement (R & D), aux côtés de deux équipementiers automobiles. «Les nouvelles superpuissances [les économies asiatiques émergentes] ont bien l'intention d'occuper le terrain dans tous les domaines. Certains en Europe continuent de croire que l'ancienne division du travail est encore d'actualité. Cette mentalité est dangereuse», a commenté M. Verheugen. Outre la concurrence de l'Extrême-Orient et de ses ressources humaines bon marché et abondantes, le secteur automobile doit également compter avec la disponibilité limitée des carburants fossiles et d'autres matières premières, les pressions pour rendre les véhicules plus écologiques et les préoccupations pour la sécurité. «L'industrie automobile incarne les enjeux que l'Europe rencontrera au XXIe siècle», a indiqué M. Verheugen. D'après M. Verheugen, les changements climatiques resteront probablement une priorité de la Commission pendant plusieurs années, mais les acteurs du monde automobile ne doivent pas y voir une menace. Bien que l'industrie ait beaucoup de pain sur la planche si elle veut rester compétitive dans une économie mondiale, la tâche n'incombe pas seulement au secteur privé. Selon les termes de M. Verheugen, «les politiques doivent mettre en place les conditions qui vous permettront de rester en Europe et d'investir en Europe». Le commissaire a également noté que l'innovation peut parfois souffrir de problèmes politiques. «Les gens doivent être préparés à accepter le changement. C'est précisément ce qu'ils ne font pas. Nous ne devons pas éviter le changement, mais le maîtriser», a-t-il dit. M. Verheugen a plaidé en faveur d'une collaboration sous la forme de pôles afin de réunir toutes les parties prenantes, qui pourraient ainsi tirer les enseignements de leurs expériences mutuelles et accroître leurs chances d'accès au financement. Le sujet de la collaboration a également été soulevé par Thomas Weber, président d'EUCAR en 2006 et membre du conseil de gestion de DaimlerChrysler. Dans le sillage du commissaire, le Dr Weber a ajouté: «nous avons besoin de l'industrie pétrolière, nous avons besoin des politiques et nous avons besoin des clients.» Il a en outre dressé une liste de domaines prioritaires pour l'avenir, parmi lesquels les carburants alternatifs, les systèmes hybrides, la sécurité active et la sécurité passive. «Nous sommes dans la phase préconcurrentielle, nous mettons l'accent sur les aspects opportuns», a-t-il conclu.