L'industria automobilistica è l'esempio tipico delle sfide da affrontare nel XXI secolo, afferma Verheugen
Il 22 novembre il vicepresidente della Commissione Günter Verheugen ha inaugurato la conferenza annuale del Consiglio europeo di ricerca e sviluppo nel settore automobilistico (EUCAR) sottolineando che l'industria automobilistica «non ha altra scelta se non lottare per conseguire la leadership tecnologica». In un discorso rivolto ai responsabili delle politiche e al settore automobilistico, Verheugen ha rammentato ai presenti le sfide che deve affrontare il settore e ha messo in risalto l'importanza dell'innovazione quale strumento per rimanere competitivi rispetto a tali sfide. «L'industria automobilistica è il settore fondamentale per l'Europa», ha dichiarato Verheugen, evidenziando che sei membri di EUCAR erano fra i primi 20 investitori europei nella ricerca e sviluppo (R&S), insieme con due fornitori di componenti automobilistici. «Le nuove superpotenze [economie emergenti asiatiche] faranno concorrenza sotto tutti gli aspetti. In Europa c'è ancora chi crede nell'esistenza della vecchia divisione del lavoro. È una visione pericolosa», ha osservato Verheugen. Oltre alla concorrenza esercitata dall'Estremo Oriente con le sue risorse umane poco costose ed abbondanti, il settore automobilistico deve far fronte anche alla limitata disponibilità di combustibili fossili e di altre materie prime, alla pressione per costruire veicoli più rispettosi dell'ambiente e alle preoccupazioni in materia di sicurezza. «L'industria automobilistica è l'esempio tipico delle sfide che l'Europa affronterà nel XXI secolo», ha dichiarato Verheugen. Ha inoltre fatto presente che il cambiamento climatico continuerà probabilmente per diversi anni a venire a figurare tra le priorità della Commissione , ma ha sottolineato ai protagonisti del settore automobilistico che tale aspetto non dovrebbe essere considerato come una minaccia. L'industria dovrà sicuramente darsi da fare se vuole rimanere competitiva in un'economia globale, ma l'onere non deve gravare solo sul settore privato. «I responsabili delle politiche devono creare un quadro che consenta di rimanere in Europa e di investire nel nostro continente», ha puntualizzato Verheugen. Il commissario ha poi osservato che l'innovazione a volte può risentire dei problemi politici. «Le persone devono essere preparate ad accettare i cambiamenti. Ma è proprio quello che non fanno. Non dobbiamo evitare i cambiamenti, ma gestirli», ha osservato. Verheugen ha parlato con toni positivi della collaborazione sotto forma di raggruppamenti, definendola uno strumento per riunire tutti gli attori, i quali potranno così aiutarsi reciprocamente e accrescere le loro possibilità di accedere ai finanziamenti. La collaborazione è stato un aspetto trattato da Thomas Weber, presidente di EUCAR per il 2006 e membro del consiglio di amministrazione della DaimlerChrysler. Intervenendo dopo il commissario, Weber ha affermato: «Abbiamo bisogno dell'industria petrolifera, abbiamo bisogno dei responsabili delle politiche e abbiamo bisogno dei clienti.» Ha delineato una serie di settori prioritari per il futuro, includendovi i combustibili alternativi, i sistemi ibridi, la sicurezza attiva e quella passiva. «Ci troviamo in una fase precompetitiva, siamo concentrati sulle cose che è giusto fare», ha dichiarato.