Un proyecto de la UE desarrolla juegos digitales para los más mayores
Los socios de ElderGames, un proyecto financiado por la UE, han comenzado a desarrollar un tablero de juegos digitales interactivos para las personas mayores. Con este tablero y los juegos se puede ayudar a mejorar la agilidad mental e incluso ralentizar la aparición de la demencia. Estudios científicos recientes han descubierto que las actividades lúdicas no sólo mejoran la calidad de vida de nuestros mayores sino que evitan también los cambios negativos vinculados al envejecimiento, como los fallos de memoria y la pérdida de capacidades cognitivas y de interacción social. «Estudios previos han demostrado también que el aprendizaje es mucho más continuo cuando se realiza a través de los juegos», explica la coordinadora del proyecto ElderGames, Malena Fabregat, del Instituto de Investigación del Juguete (AIJU) de España. La Sra. Fabregat sabe muy bien de lo está hablando. Durante años ha estado estudiando la importancia del tiempo de esparcimiento y de los juegos para los mayores. Descubrió que los juegos de mesa y las actividades similares son fundamentales para mantener a los mayores despiertos y socialmente activos. «Pero descubrimos que no había en el mercado juegos de mesa para los mayores, la mayoría son diseñados desde el principio para los niños», declaró la Sra. Fabregat. Su organización ha trabajado junto con el Ministerio español de Asuntos Sociales para desarrollar directrices que ayuden a las empresas jugueteras y de contenidos lúdicos a diseñar juegos de mesa para los mayores de 65 años. El consorcio Eldergames, en el que participan expertos en medios digitales y gerontólogos de Austria, Finlandia, Italia, Noruega y España utilizarán ahora estas directrices en el diseño de sus juegos de mesa digitales y continuarán trabajando con expertos para identificar los tipos de capacidades cognitivas y de memoria que deberían ser ejercitados. Aunque el prototipo todavía no está disponible, la Sra. Fabregat afirma que el tablero será más o menos del tamaño de uno normal. Los juegos interactivos se mostrarán después en el tablero. La interfaz será lo más simple posible para garantizar que los usuarios de edad más avanzada, quienes suelen padecer «tecnofobia», no se vean abrumados por la tecnología. Los usuarios participarán en la «realidad aumentada» de los juegos simplemente moviendo sus manos. «Queremos desarrollar nuevas formas de seguir los movimientos de los usuarios e interfaces que sean casi inapreciables para ellos», declaró. Si tiene éxito, el proyecto podría contribuir a cerrar la brecha que separa a los mayores del resto de la sociedad digital europea. Los juegos utilizarán también un lenguaje muy simple, siendo el objetivo permitir la participación de todos los usuarios de Europa. El sistema de red significa que los jugadores no necesitarán obligatoriamente sentarse alrededor de la mesa para jugar. La Sra. Fabregat considera que los juegos pueden ser enormemente beneficiosos para el creciente número de pensionistas que dejan sus países de origen por otros de clima más cálido. «En España, tenemos muchos residentes británicos», argumenta la Sra. Fabregat. Estos juegos les ayudarán a socializar con otras personas en su nuevo país de acogida, a la vez que mantendrán el contacto con sus amigos y familiares en su país de origen. Quizá el mayor acicate de venta del concepto ElderGames resida en la atención especializada que pretende ofrecer el tablero de juegos. Aparte de que los juegos estimulan el cerebro y mantienen socialmente activos a los mayores, el tablero actuará también como una herramienta de diagnosis y prevención. A través de él, la información relativa al rendimiento de los usuarios puede ser remitida al personal médico, permitiendo la detección y respuesta temprana ante la aparición de enfermedades cognitivas como la demencia. Aunque habrá que solucionar algunas cuestiones relativas a la protección de la intimidad, la Sra. Fabregat afirma que el primero objetivo más importante será encontrar una forma fiable de supervisar la salud mediante el juego, «después podemos decidir a quién enviar la información», añadió. La Sra. Fabregat cree que una herramienta así será indispensable para la creciente población de personas mayores en Europa. Ante el crecimiento de la población de edad más avanzada en Europa, necesitaremos nuevas herramientas que aporten atención colectiva».
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