Développement d'un dispositif de nano-impression économique
Dans le cadre d'un projet financé par l'UE, des chercheurs finlandais et français sont parvenus à concevoir un dispositif de nano-impression pour la production de masse de cellules solaires et de plates-formes de bioanalyse à l'échelle nanométrique. Le moteur pas à pas de nano-impression utilise comme poinçon une petite puce de silicium dessinée, dont le dessin est copié par impression sur une couche de polymère. Cette couche de polymère - constituée d'un matériau thermoplastique ou durci par UV - peut ensuite être employée pour reproduire de petits motifs géométriques d'une échelle inférieure à 100 nm sur de plus grandes surfaces. Les chercheurs affirment que le moteur pas à pas pourrait se prêter à la réalisation de dessins nanométriques sur des matériaux et des biomatériaux optiques et électroniques, ainsi qu'à la reproduction tridimensionnelle. Le nouveau moteur pas à pas utilise la lithographie d'impression à pas et poinçon (SSIL), une version miniaturisée à l'extrême du procédé d'étampage connu depuis plusieurs dizaines d'années, dans lequel un gabarit - ou un moule - est enfoncé dans un matériau tendre pour donner lieu à des motifs détaillés. Les motifs nanométriques étaient imprimés par le passé par lithographie à faisceau électronique. Malgré son efficacité pour la production des motifs de poinçon les plus minuscules, il est admis que cette technique est beaucoup plus lente que le système SSIL et ne convient pas au traitement de grandes surfaces. Les concepteurs du moteur pas à pas soulignent en outre qu'il offre une alternative sensiblement plus économique que d'autres instruments microélectroniques produisant des largeurs de lignes inférieures à 100 nm. De plus, les méthodes traditionnelles ne peuvent être adaptées aisément à l'impression sur les nouveaux matériaux fonctionnels ou à l'utilisation de motifs 3D. Le moteur pas à pas a été élaboré par des chercheurs du centre de recherche technique VTT (Finlande) et du groupe SUSS MicroTec S.A.S. (France), dans le cadre du projet sur les méthodes émergentes de réalisation de motifs nanométriques. Financé au titre du sixième programme-cadre (6e PC), ce projet a pour objectif d'uniformiser les procédés de nano-impression et de constituer une bibliothèque sur ces procédés. Le projet a également porté sur la mise au point de méthodes à roulement pour la production de motifs nanométriques. Ainsi, une imprimante conçue par le VTT allie le nouveau procédé de réalisation de motifs nanométriques aux techniques d'impression par gravure et flexographie dans une seule opération. Ce système est d'ores et déjà utilisé au sein du VTT.
Pays
Finlande, France