Stimuler l'innovation dans le secteur des énergies renouvelables
Les membres d'un projet financé par l'UE s'emploient actuellement à stimuler l'innovation dans les secteurs des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique en apportant une aide pratique aux scientifiques dont les résultats de recherche peuvent potentiellement être transformés en produits ou services commercialement viables. Ce projet est intitulé ProRETT (Promotion of Renewable Energy Technology Transfer, promotion du transfert technologique des énergies renouvelables). «L'innovation est l'exercice le plus complexe que nous connaissions. Il est particulièrement complexe dans le secteur de l'énergie», a déclaré Katharina Krell, secrétaire générale d'EUREC (Association européenne des centres de recherche sur les énergies renouvelables), qui coordonne le projet. S'exprimant à l'occasion d'un atelier organisé par les partenaires du projet dans le cadre de la Semaine européenne de l'énergie durable, Mme Krell a souligné que trop souvent, les résultats de la recherche financée sur fonds publics ne sont pas pleinement valorisés. «Nous gaspillons l'argent public qui a été investi dans la science», a-t-elle expliqué. «Je suis fermement convaincue que la R & D financée par des fonds publics devrait trouver un débouché sur le marché sous la forme de produits ou de services.» Le projet ProRETT rassemble des représentants de tous les secteurs nécessaires à une valorisation fructueuse des résultats de la recherche, y compris des chercheurs, des professionnels du transfert technologique, un fonds de capital-risque, une banque et l'industrie des énergies renouvelables. Ils prévoient de s'attaquer ensemble aux obstacles techniques empêchant la transformation des résultats de la recherche en innovations, de promouvoir l'exploitation commerciale des nouvelles technologies énergétiques par les entreprises et les jeunes entreprises européennes, de développer de bonnes pratiques et de formuler des recommandations politiques. Les partenaires du projet ont identifié plusieurs résultats de R & D financée par des fonds publics dans les domaines des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique prêts à être utilisés dans des activités d'innovation. Ils aident à présent les chercheurs à passer au stade suivant de leurs travaux, c'est-à-dire envisager une commercialisation et concevoir une série d'options en rapport avec le modèle de gestion. Les services offerts par les partenaires du projet comprennent l'assistance au développement d'un plan d'affaires et la prise de contact avec des investisseurs, ainsi que la fourniture d'informations sur la gestion des droits de propriété intellectuelle et de conseils sur la manière de créer une entreprise ou de conclure un contrat de concession de licence. L'accès au financement en vue de valoriser les résultats de la recherche est extrêmement concurrentiel. Uffe Bundgaard-Jörgensen, directeur de InvestorNet, a souligné que la grande majorité des demandes de financement adressées aux investisseurs aboutissent à la poubelle parce qu'elles échouent à convaincre les investisseurs de la rentabilité potentielle du plan. «Les investisseurs investissent dans le but de gagner de l'argent!», a-t-il souligné. ProRETT vise à aider les chercheurs à développer des plans d'affaires qui leur feront obtenir un rendez-vous avec les investisseurs, un stade que seuls 10 % des propositions parviennent à atteindre. Toutefois, M. Bundgaard-Jörgensen a précisé que 10 % seulement de celles-ci obtiendront en fin de compte un financement. Grâce au projet ProRETT et au portail Gate2Growth de l'UE, les chercheurs ont accès à des outils qui les aident à évaluer si leur plan d'affaires est prêt à être adressé à des investisseurs. L'un des problèmes majeurs de la conception de plans d'affaires est que de nombreux chercheurs sous-estiment le temps nécessaire pour que leur projet devienne rentable. Comme l'a expliqué Serge Galant, directeur de Technofi, «les coûts de démonstration et de commercialisation sont énormes». Cette période où une entreprise démarre, mais échoue à cause du manque d'investissement est surnommée la «vallée de la mort». M. Galant conseille dès lors aux entrepreneurs en puissance de ne pas sous-estimer sa profondeur. Les partenaires du projet ProRETT concentrent actuellement leurs efforts sur 16 initiatives à travers l'Europe qu'ils pensent capables de développer des produits ou des services qui pourraient affronter le marché avec succès. Des études de cas concernant certaines de ces initiatives ont été présentées dans le cadre de l'atelier. Les membres de l'initiative FutureE ont développé des piles à combustible économiques et à haute performance. Les partenaires de ProRETT les ont aidés à créer une jeune entreprise et leur fournissent à présent une assistance dans la recherche d'investisseurs. Par ailleurs, les membres du projet Lithojet ont développé une nouvelle technologie de forage pour puits géothermiques. Actuellement, de tels forages sont longs et onéreux; la nouvelle technique, basée sur la fusion de la roche pour forer le trou, est beaucoup plus rapide. Avec l'aide de ProRETT, l'équipe de Lithojet a décidé de créer une société et a déposé une demande de brevets pour sa technologie.