Le consortium européen à la recherche d'une méthode «écologique» pour la production de médicaments anti-paludisme.
Un consortium d'universités et d'entreprises européennes ont entamé leurs travaux pour le développement et les tests d'une série de nouvelles technologies «écologiques» pour l'extraction à grande échelle de l'artémésinine - un composant naturel reconnu pour ses propriétés anti-paludisme. L'artémésinine a été isolé pour la première fois de la plante Artemisia annua (armoise annuelle) par des scientifiques chinois en 1972. Au début des années 1970, les expérimentations initiales de scientifiques chinois portant sur l'injection d'extraits d'artémésinine dans des souris contaminées par le paludisme ont prouvé que cette substance était aussi efficace que la chloroquine et la quinine dans la destruction des parasites. De nos jours, la plupart des patients soignés avec des traitements en combinaison à base d'artémésinine présentent une amélioration clinique dans les 24 heures. La demande de médicaments à base d'artémésinine a considérablement augmenté ces dernières années en réponse à l'émergence d'un parasite du paludisme résistant à pratiquement tous les médicaments disponibles sur le marché autres que l'artémésinine. Cependant, la production à grande échelle de ces médicaments dérivés de plantes a été problématique en raison de la technologie actuelle utilisée qui se base sur l'hexane, un solvant dérivé du pétrole. Ce dernier est un hydrocarbure - alcane - produit à partir de pétrole brut à la fois toxique et explosif, ce qui le rend nuisible à l'environnement et coûteux pour une manipulation en toute sécurité. «La production d'Artemisia annua est de plus en plus courante dans beaucoup de pays du monde entier, mais la réduction des coûts des médicaments finaux ne sera envisageable que si l'on augmente la production par le biais d'une plus grande diversité de production et en introduisant de nouveaux systèmes d'extraction plus efficaces, plus sûrs et plus respectueux de l'environnement», a déclaré Alexei Lapkin, l'un des partenaires du projet de l'université de Bath au Royaume-Uni. Le consortium travaillera pour les neufs mois à venir sur trois technologies d'extraction plus propres et d'un meilleur rapport coût-efficacité, impliquant des solvants alternatifs tels que le dioxyde de carbone supercritique (scCO2), l'hydrofluorocarbone HFC-134a, les liquides ioniques (LI) et l'éthanol, en vue de remplacer la méthode à base d'hexane. Ces solvants ont déjà été expérimentés et leur temps d'extraction s'est avéré être plus rapide et permet une extraction plus complète des substances précieuses trouvées dans la feuille de l'armoise annuelle. Ils sont également considérablement plus sûrs, sans risque d'explosions, et ont un impact bien moindre sur l'environnement à l'emploi, tout en offrant également un potentiel de biodégradabilité après l'emploi. Le projet est financé et soutenu par le gouvernement hollandais et le projet relatif aux antipaludéens (Medicines for Malaria Venture - MMV), une organisation à but non lucratif. Des universités et des entreprises du Royaume-Uni et d'Allemagne sont impliquées.
Pays
Royaume-Uni