Europejskie konsorcjum poszukuje "zielonej" metody wytwarzania leku przeciwko malarii
Konsorcjum, w którego skład wchodzą europejskie uniwersytety i przedsiębiorstwa rozpoczęło prace na opracowaniem i przebadaniem serii nowych ekologicznych technologii pozyskiwania na dużą skalę artemizyny - naturalnego związku o właściwościach antymalarycznych. Artemizyna została po raz pierwszy wyizolowana przez chińskich naukowców z Artemisia annua (bylicy rocznej) w 1972 r. We wczesnych latach siedemdziesiątych badania z wyciągami artemizyny prowadzone przez chińskich naukowców na myszach zarażonych malarią wykazały skuteczność tego związku porównywalną w skutecznością chlorochiny i chininy w usuwaniu pasożyta. Obecnie u większości pacjentów leczonych preparatami na bazie artemizyny obserwowana jest poprawa kliniczna w ciągu 24 godzin. Popyt na leki na bazie artemizyny gwałtownie wzrósł w ciągu ostatnich lat z powodu pojawienia się pasożyta malarii odpornego na praktycznie wszystkie leki dostępne na rynku z wyjątkiem leków z artemizyną. Jednak produkcja na dużą skalę tych środków pochodzenia roślinnego stanowi problem, ponieważ obecnie stosowana technologia wykorzystuje heksan pozyskiwany z ropy naftowej. Heksan jest węglowodorem nasyconym (alkanem) produkowanym z ropy naftowej; jest on toksyczny i wybuchowy, a zatem szkodliwy dla środowiska i kosztowny pod względem zachowania bezpieczeństwa. - Obecnie w wielu krajach świata obserwujemy zwiększoną produkcję bylicy rocznej, jednak jeśli chcemy obniżyć cenę preparatu końcowego, musimy zwiększyć zbiory poprzez stosowanie odmian dających większy plon, a także wprowadzić nowe, wydajniejsze, bezpieczniejsze i bardziej przyjazne dla środowiska metody pozyskiwania artemizyny - powiedział Alexei Lapkin z Uniwersytetu w Bath w Wielkiej Brytanii, jeden z partnerów projektu. W ciągu najbliższych dziewięciu miesięcy konsorcjum będzie pracowało nad trzema czystszymi i tańszymi metodami pozyskiwania artemizyny z zastosowaniem alternatywnych rozpuszczalników, takich jak nadkrytyczny dwutlenek węgla (scCO2), fluorowęglowodór HFC-134a, ciecze jonowe i etanol, które mają zastąpić technologię opartą na heksanie. Przeprowadzono już badania tych rozpuszczalników i okazało się, że pozwalają one na szybszą i dokładniejszą ekstrakcję pożytecznych związków zawartych w liściu bylicy. Są też dużo bezpieczniejsze, nie ma ryzyka eksplozji, ich wpływ na środowisko jest znacznie mniejszy, a po zastosowaniu mogą ulegać biodegradacji. Projekt jest finansowany i wspierany przez rząd duński oraz organizację non-profit pod nazwą Akcja na rzecz Poszukiwania Leków przeciw Malarii (Medicines for Malaria Venture - MMV). Należą do niej wyższe uczelnie i przedsiębiorstwa z Wielkiej Brytanii i Niemiec.
Kraje
Zjednoczone Królestwo