Le rapport met l'accent sur le volet économique derrière les régimes de certification de la qualité alimentaire
Le nombre de programmes d'assurance qualité (PAQ) alimentaires en Europe ne cesse d'augmenter. Certains soulignent la région dont le produit est issu ou les méthodes de production utilisées; d'autres couvrent les questions telles que le bien-être environnemental et des animaux. Ils profitent aux consommateurs pouvant prendre des décisions d'achat informées, et permettent aux producteurs de facturer davantage ces produits à valeur ajoutée. L'Institut de prospective technologique (Institute for Prospective Technological Studies - IPTS) du Centre commun de recherche a publié un rapport détaillé sur les PAQ en Europe, qui analyse les coûts et les profits de ces programmes pour les agriculteurs, les commerçants, les conditionneurs, les détaillants et les consommateurs. L'objectif principal du rapport consiste à prouver que les agriculteurs produisant des produits de haute qualité peuvent conserver une bonne partie de la valeur ajoutée. L'étude a été réalisée à la demande de la Direction générale de l'agriculture et du développement rural de la Commission européenne, laquelle avait été enjointe par le Parlement européen d'examiner la question de plus près. Cette étude a été présentée récemment lors d'une conférence sur la certification de la qualité alimentaire organisée par la Commission européenne. «La qualité de la production est très importante pour la Commission en vue d'assurer l'avenir de l'agriculture européenne et de promouvoir le développement rural», a déclaré Mariann Fischer Boel, Commissaire européen en charge de l'agriculture et du développement rural. «Les labels qualité représentent un outil avantageux pour la promotion de la qualité, mais ne sont pertinents que lorsque leur raison d'être est totalement évidente. Chaque consommateur doit pouvoir comprendre leur signification.» Dans cette dernière étude, les chercheurs ont analysé le volet économique se cachant derrière neuf PAQ européens, comprenant l'appellation d'origine protégée (AOP) telle que le parmesan italien Parmigiano-Reggiano, ainsi que des programmes de gestion interne tels que le standard EurepGAP et le label britannique Red Tractor. Les auteurs du rapport distinguent clairement les PAQ visant à différencier leurs produits d'autres produits identiques sur le marché, tels que les produits AOP, et les PAQ visant à couvrir l'intégralité du marché pour un produit particulier, tel que les produits EurepGAP. Selon le rapport, ces derniers sont très axés sur l'acquéreur. «EurepGAP devient un standard international de facto pour la gestion de la qualité et de la sécurité de la chaîne alimentaire; cela s'explique par l'action collective efficace de huit détaillants derrière le programme, qui, grâce à leur puissance sur le marché, ont réussi à renforcer les standards ainsi qu'à répercuter une grande partie des coûts sur les producteurs», écrivent les auteurs. D'après le rapport, les coûts de mise en conformité de ce genre de programmes peuvent être élevés, c'est pourquoi il propose la mise en place de mesures de soutien. Il recommande également que l'UE soutienne les tendances actuelles dans ces PAQ afin d'atteindre une partie plus équitable des profits et des coûts du programme. Le plus grand défi des PAQ basé sur la différentiation d'un produit est d'assurer une organisation efficace réunissant un grand nombre de petits producteurs. Les programmes les plus fructueux se basent sur le bon fonctionnement de structures professionnelles préexistantes telles que le Comité interprofessionnel du Gruyère de Comté et le consortium italien du parmesan Parmigiano Reggiano (Consorzio del Formaggio Parmigiano Reggiano). Selon les auteurs, l'action collective de petits agriculteurs doit être facilitée et soutenue là où ces structures sont inexistantes, afin de les aider à négocier efficacement avec les autres parties prenantes. La promotion est également un facteur essential dans la réussite de ces programmes. «Les programmes fructueux ont un budget important pour la promotion qui crée effectivement une marque sur le marché», affirme le rapport. Ce dernier conclut également que «les AOP ont les moyens de conserver et d'améliorer la position de l'agriculture européenne en tant que producteur de produits alimentaires haut-de-gamme exclusifs pour des consommateurs à revenus élevés dans le monde entier.» Le processus d'enregistrement pour les AOP fait également l'objet de recommandations prioritaires. «L'obtention de systèmes de valorisation AOP/IGP ou STG prend beaucoup de temps et est souvent un procédé non-transparent», affirme le rapport. «Le processus d'enregistrement doit être accéléré.» Selon la conférence, davantage de recherche est nécessaire pour le volet économique de ces programmes et leur impact sur les revenus agricoles et le développement rural.