La recherche européenne met au point des implants dentaires intelligents pour la distribution de médicaments
Les patients âgés et les malades chroniques oublient régulièrement de prendre leurs médicaments. Afin de résoudre ce problème, le projet Intellidrug financé par l'UE a mis au point un dispositif intelligent innovant de la taille d'une dent pouvant distribuer les médicaments lorsque le patient en a besoin. Destiné aux personnes souffrant de maladies chroniques et de dépendance aux médicaments, le projet aborde la problématique de la nécessité de systèmes de délivrance de médicaments novateurs, moins agressifs et mieux contrôlés. Le dispositif intelligent est conçu comme une prothèse dentaire et consiste en un récipient rempli de médicaments, une valvule, deux capteurs et divers composants électroniques, dont des microactuateurs. «La salive pénètre le récipient par le biais d'une membrane, dissout une partie du médicament solide et se répand dans la cavité buccale à travers un petit conduit. Le médicament est ensuite absorbé par les muqueuses des joues du patient», explique le Dr Oliver Scholz de l'Institut Fraunhofer de génie biomédical (Fraunhofer Institute for Biomedical Engineering - IBMT) en Allemagne, l'un des partenaires du projet. Le conduit dispose de deux capteurs. L'un d'eux surveille la dose de médicament libérée dans le corps, et l'autre mesure la concentration de l'agent contenu dans le liquide. Basé sur des résultats de mesure, le circuit électronique ouvre ou ferme une valvule disposée à l'extrémité du conduit pour le contrôle du dosage. Lorsque l'agent est épuisé, le système électronique prévient le patient par l'intermédiaire d'une commande à distance. Cette sorte de contrôle tient compte de l'action sans fil d'Intellidrug, qui peut ensuite être utilisée par le patient ou le médecin pour régler la dose requise. Le dispositif peut contenir l'équivalent de deux semaines de médication. Lorsque le patient doit recharger son agent, affirme le Dr Scholz, «un système de dépôt pourrait être utilisé permettant au patient d'échanger la prothèse vide contre une nouvelle prothèse rechargée. Parallèlement, la pile pourrait être remplacée et le dispositif entretenu». Le projet Intellidrug, autrement dit «Microsystème intelligent de délivrance intra-buccale de médicament pour le traitement des dépendances et des maladies chroniques (Intelligent intra-oral medicine delivery micro-system to treat addiction and chronic diseases), est financé dans le cadre des priorités de technologies de la société de l'information (TSI) au titre du sixième programme-cadre (6e PC). Le prototype a été présenté pour la première fois en février par les chercheurs lors du salon commercial MedTec à Stuttgart. Le système Intellidrug fera désormais l'objet d'essais cliniques sur des patients, et sera rempli de Naltrexon, un médicament utilisé par les toxicomanes suivant des thérapies de sevrage. Si les essais sur les humains s'avèrent fructueux, le dispositif devrait être disponible en 2010.