L'ASE produit les premiers clichés animés de distribution de gaz à effet de serre
Les premiers films réalisés afin d'observer la distribution mondiale de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane (CH4) - deux gaz à effet de serre très puissants principalement responsables du changement climatique mondial - ont été présentés par l'Agence spatiale européenne (ASE). Les cartes s'appuient sur des observations réalisées sur une période de trois ans par SCIAMACHY (Spectromètre imageur d'absorption à balayage pour la cartographie atmosphérique - Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography), le premier capteur spatial pouvant mesurer les gaz à effet de serre directement sur la surface de la Terre. SCIAMACHY fait partie de la charge utile chimique atmosphérique à bord du satellite ENVISAT de l'ASE. Son rôle est d'observer la façon dont la lumière solaire est transmise, reflétée et diffusée par l'atmosphère ou la surface de la Terre. Cette information est ensuite utilisée pour fournir des données sur la distribution d'éléments atmosphériques constitutifs importants, tels que le dioxyde de carbone et le méthane, tous deux responsables de l'absorption ou la diffusion de la lumière, ainsi que de la réflexion spectrale de la surface de la Terre. Selon les scientifiques, ces cartes combleront des lacunes importantes concernant nos connaissances de la distribution des gaz à effet de serre à travers la planète. «En comparant les résultats de modèles avec des observations de satellite (sachant que la plupart des différences sont dues à un manque de connaissance de notre part, et ont été inclues dans le modèle), le modèle est ajusté en permanence jusqu'à ce qu'il soit capable de reproduire les observations du satellite avec la plus grande précision possible», déclare Michael Buchwitz de l'Institut de physique de l'environnement (IUP) à l'Université de Brême en Allemagne. Le Dr Buchwitz est l'un des scientifiques impliqués dans la production des cartes. «À partir de ces résultats, nous améliorons continuellement le modèle et notre connaissance de la nature», a-t-il ajouté. Les données, collectées par SCIAMACHY entre 2003 et 2005, ont déjà aidé l'équipe de Brême à améliorer la précision de leurs algorithmes. Des données provenant du capteur ont également permis aux scientifiques de faire la distinction entre les colonnes du CO2 produit par les humains, telles que la combustion des combustibles fossiles, et le gaz produit naturellement. Les cartes devraient aider à éclaircir davantage les sources et puits de méthane. Les cartes apporteront également une aide précieuse aux scientifiques afin de guider attentivement les gouvernements dans leurs efforts de réduction des émissions.