L'aimant le plus puissant du monde attire des chercheurs à Berlin
Un projet est en cours pour la fabrication de l'aimant le plus puissant du monde à des fins d'expérimentations de diffusion de neutrons à l'Institut Hahn-Meitner (Hahn-Meitner-Institute - HMI) de Berlin, en Allemagne. Lorsqu'il sera achevé en 2010, l'aimant, d'une valeur de 6,4 millions EUR et qui sera financé en grande partie par le ministère fédéral allemand pour l'éducation et la recherche (BMBF), devrait produire un champ magnétique d'une puissance comprise entre 25 et 30 teslas, autrement dit plus de 500 000 fois plus puissant que le champ magnétique de la Terre. Le système des 15 teslas actuellement en fonction à l'HMI sera donc remplacé. En plus des 6,4 millions EUR pour la construction de l'aimant, 10,6 millions EUR supplémentaires seront investis dans l'infrastructure de l'aimant qui comprend des circuits de refroidissement et l'alimentation électrique. «Grâce à cette pièce majeure d'équipement, l'Institut Hahn-Meitner lui-même devient un aimant, attirant des chercheurs du monde entier à Berlin», a déclaré Thomas Rachel, Ministre parlementaire de l'éducation et de la recherche. Afin d'atteindre cette puissance magnétique sans précédent, la conception du système comprendra une bobine de cuivre à l'intérieur d'un aimant en supraconduction, refroidi au moyen d'hélium liquide. La bobine de cuivre sera alimentée par un courant électrique, tandis que l'extérieur de la bobine supraconductrice de température avoisinant le zéro absolu conduira l'électricité sans résistance. En combinant les alimentations électriques de ces technologies, les ingénieurs peuvent produire des champs magnétiques extrêmement intenses en utilisant juste un tiers de l'énergie requise par les aimants traditionnels. La conception conique et horizontale de l'aimant sera idéale pour les expérimentations de diffusion de neutrons, puisqu'elle pourra diffuser des neutrons sur des angles beaucoup plus larges que les champs magnétiques intenses traditionnels. La diffusion de neutrons est considérée comme l'un des meilleurs moyens d'exploration des atomes permettant de mieux comprendre la structure des matériaux. Grâce à ce nouvel aimant, les chercheurs espèrent voir naître de nouvelles idées dans les domaines de la physique, la chimie, la biologie et de la science des matériaux. Par exemple, les expérimentations devraient contribuer à mettre au point une théorie détaillée concernant les supraconducteurs à température élevée (la capacité des substances individuelles à conduire le courant électrique sans résistance à des températures élevées). L'aimant sera fabriqué par le Laboratoire national de champ magnétique intense et l'Université d'État de Floride aux États-Unis.
Pays
Allemagne