Europa invierte menos en I+D sobre alimentación que sus competidores, según un informe
Un nuevo informe ha revelado que la industria europea de alimentos y bebidas se está quedando atrás respecto a sus competidores mundiales por lo que se refiere a investigación y desarrollo (I+D). En 2004, la intensidad de I+D europeo, expresada como inversión en la industria de alimentos y bebidas como porcentaje de la producción de la industria, fue del 0,24%, según las cifras publicadas por la Confederación de Industrias de la Alimentación y Bebidas de la UE (CIAA). Este porcentaje está por debajo de la inversión que realizan las industrias de alimentos y bebidas de sus competidores principales. En los EE.UU. la cifra correspondiente es del 0,35%, en Australia del 0,40% y Japón va en cabeza con un 1,21%. Estas cifras son especialmente importantes dado que la cuota europea en el mercado de exportaciones global ha descendido del 24% de 1997 al 20% de 2005, afirma el informe de la CIAA. Además, la industria de alimentos y bebidas es el sector de fabricación más grande de la UE, con un 13,6% de toda la fabricación y una facturación anual de 836 millones de euros. El sector emplea unos 3,8 millones de personas. La CIAA opina que los objetivos de innovación pueden clasificarse en cinco categorías de tendencias: placer, salud, forma física, comodidad y ética. La cantidad de innovación emprendida por las empresas también tiende a aumentar según el tamaño de la empresa. «Sin embargo, varios indicadores demuestran que la mayoría de empresas de alimentos, incluidas las pequeñas y medianas empresas (PYME), son auténticos innovadores y buscan constantemente oportunidades para innovar», afirma la CIAA. Entre las empresas vinculadas a la innovación se pueden distinguir dos categorías. Hay los «grandes innovadores», principalmente medianas y grandes empresas, que invierten muchos recursos en I+D e introducen frecuentemente productos nuevos en el mercado. La segunda categoría de empresas, los «innovadores pequeños», son principalmente pequeñas empresas que innovan sin introducir cambios radicales. Para las PYME la mejora del producto es la actividad fundamental. Las innovaciones llevan a una rápida mejora de aquellas características de un producto de alimentación vinculadas directamente con la satisfacción por lo que se refiere a su sabor y sus valores nutricionales. Actualmente, la Comisión Europea y las partes interesadas del sector de los alimentos y las bebidas de Europa están debatiendo cómo pueden evolucionar la industria de los alimentos y la demanda del consumidor durante los próximos veinticinco años para considerar sus implicaciones para la investigación en la biotecnología, la pesca, la agricultura y la alimentación.