Una plataforma tecnológica sobre las plantas establece sus prioridades de investigación
Los europeos pueden prepararse para ver, en los próximos veinte años, plantas con propiedades curativas que combatan la diabetes y las cardiopatías; plantas más sabrosas con mejor contenido nutricional; medicamentos más económicos gracias a la producción de fármacos a partir de plantas; y plantas que se transformen con facilidad en biocombustibles. Este es el panorama que predijo Wilhelm Gruissem para el futuro, presidente de la European Plant Science Organisation («Organización Europea de Ciencias Vegetales»), en la presentación de la agenda estratégica de investigación elaborada por la plataforma tecnológica Plants for the Future («Plantas para el futuro»). Sin embargo, para que se haga realidad este panorama, Europa necesita una investigación sobre plantas que sea fuerte y competitiva a nivel internacional. La agenda estratégica de investigación expone cómo puede contribuir la comunidad científica que realiza investigación vegetal a solucionar cinco retos mundiales clave, a saber: 1. alimentos y piensos sanos, seguros y en cantidad suficiente; 2. productos de origen vegetal (sustancias químicas y energía); 3. agricultura, silvicultura y paisajes sostenibles; 4. investigación fundamental dinámica y competitiva; 5. variedad de opciones para el consumidor y gobernanza. «Estos cinco pilares sostienen por completo el desarrollo de una bioeconomía basada en el conocimiento que permita mantener la competitividad económica europea y proporcione los medios para garantizar el suministro futuro de combustible y alimentos de manera sostenible para el medio ambiente», se afirma en el documento. En relación con cada uno de los retos, se especifican prioridades a corto, medio y largo plazo (hasta 2025). La nueva agenda de investigación es motivo de optimismo especialmente para los agricultores de Europa. «Para incrementar su competitividad futura, los agricultores europeos deberán contar con cultivos diversificados y más ecológicos y producir más productos alimentarios y no alimentarios de mayor calidad», señaló Ricardo Serra Arias, del COPA, el Comité de las Organizaciones Profesionales Agrícolas de la Unión Europea. «Se trata de un verdadero reto que se podrá superar mediante innovaciones punteras, especialmente en el campo de las biotecnologías vegetales.» La agenda estratégica de investigación se elaboró tras dos años de amplias consultas tanto a nivel comunitario como en cada Estado miembro. En este proceso se contó con diversas partes interesadas del mundo académico, la industria, la agricultura, la silvicultura, los gobiernos, asociaciones de consumidores y organizaciones medioambientales, así como expertos en educación, comunicación y asuntos jurídicos y financieros. Los socios del proyecto ya están trabajando en la puesta en práctica de esta ambiciosa agenda. Como dijo Kurt Vandenberghe, vicedirector del gabinete de Janez Potocnik, Comisario de Investigación de la UE, ya han logrado que las ciencias vegetales hayan recibido una alta prioridad dentro del Séptimo Programa Marco (7PM). Un porcentaje considerable del presupuesto para la bioeconomía basada en el conocimiento se destinará a proyectos relacionados con plantas, apuntó. «Esto muestra que la plataforma tecnológica Plants for the Future ha logrado transmitir sus argumentos con solidez a nivel europeo», afirmó, y agregó que constituye un buen ejemplo de lo que la Comisión espera de las plataformas tecnológicas. Los socios del proyecto están buscando fuentes complementarias de financiación comunitaria, entre ellas los fondos sociales y el propuesto Instituto Europeo de Tecnología (IET). Al mismo tiempo, están tratando de convencer a los gobiernos y las agencias de financiación nacionales para que incorporen las prioridades de esta agenda a sus propios planes. Este proceso se ve facilitado por el hecho de que muchas de dichas agencias participaron en el proceso de consulta. «En los últimos años el apoyo a la pujante investigación vegetal no ha sido una gran prioridad política para Europa», sostuvo el Sr. Gruissem. «Estamos convencidos de que la perspectiva estratégica de la plataforma tecnológica europea hará que las plantas vuelvan a ocupar un lugar de importancia entre las prioridades de los políticos de Europa, al centrarse en cuestiones claves de la investigación agrícola y vegetal que deben abordar los europeos.»