Le grand collisionneur de hadrons prêt pour mai 2008
Le grand collisionneur de hadrons (Large Hadron Collider - LHC) - l'accélérateur de particules le plus puissant au monde - sera activé en mai 2008. L'annonce a été faite par Robert Aymar, Directeur de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (le CERN, l'organisme qui a construit le collisionneur), lors d'une réunion du Conseil du CERN le 22 juin. L'installation du tunnel de 27 kilomètres de circonférence, dans lequel les scientifiques vont tenter de reproduire les conditions du Big Bang, a été victime de quelques contretemps au début de l'année. D'une part, la défaillance du «triplet interne» (fourni au CERN par Fermilab) des aimants supraconducteurs, qui a eu lieu au cours d'un test de pression de routine. D'autre part, le refroidissement du premier secteur de l'anneau du LHC, qui a été plus long que prévu. En raison d'une accumulation des retards, le projet d'exploitation à basse énergie prévu (qui suppose l'installation d'un faisceau dans chaque direction du collisionneur, mais sans accélération de particules) a été abandonné. «Le calendrier prévoyant l'exploitation à basse énergie à la fin de l�année était extrêmement court en raison de plusieurs petits retards, mais avec le problème des triplets internes, il est maintenant impossible de s'y tenir», a déclaré Lyn Evans, chef du projet LHC. «Nous commencerons l'exploitation pour la physique en mai 2008, comme prévu depuis le début du projet, et mettrons en même temps la machine en service, pour l'exploitation à pleine énergie.» Au cours des 12 prochains mois, l'équipe d'exploitation poursuivra avec des tests de «refroidissement et de mise sous tension» de chacun des secteurs du collisionneur. La totalité de l'anneau de 27 kilomètres de circonférence doit être refroidi à une température de - 271 degrés Celsius, afin que les aimants supraconducteurs qui guident et focalisent les faisceaux de protons restent à l'état supraconducteur. Cet état permet au courant de circuler sans résistance, créant un champ magnétique dense et puissant dans des aimants relativement petits. La mise en service du matériel se poursuivra, de même que celle de matériels imposants nécessaires aux expériences associées à cet accélérateur exceptionnel. Le Conseil du CERN a également accepté, au cours sa réunion, d'accroître le financement du CERN d'un total de 240 millions de francs suisses (145 millions EUR) durant les trois années à venir (2008-2011), afin de mettre en oeuvre les décisions prises par le Conseil concernant les «orientations stratégiques de la physique des particules en Europe». «Cette décision est importante pour l'avenir de la physique des particules en Europe», a déclaré Robert Aymar, «car elle nous permet de consolider l'infrastructure du laboratoire, de préparer les améliorations à venir du LHC, et de relancer un programme de R&D [recherche et développement] pour le long terme».
Pays
Suisse