Extension du projet EGNOS en Afrique
L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence africaine de la sécurité aérienne (ASECNA) ont signé un accord de coopération sur l'extension des services de navigation par satellite en Afrique. L'accord, qui a été signé lors du Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris, plus connu sous le nom de Paris Air Show, permettra aux pays africains d'utiliser les satellites de l'ESA pour améliorer la sécurité de leur trafic aérien sur tout le continent. Ils bénéficieront de la prochaine phase de déploiement du système mondial de navigation par satellite (Global Navigation Satellite Systems - GNSS), qui comprendra l'extension et l'utilisation du Système européen de complément à la navigation géostationnaire (European Geostationary Navigation Overlay Service - EGNOS). EGNOS, un programme conjointement mis en oeuvre par l'ESA, la Commission européenne et Eurocontrol, a initialement été créé en vue d'améliorer les fonctionnalités des systèmes GPS (États-Unis) et GLONASS (Russie). Le système atteint un niveau de précision dans le positionnement GPS en diffusant des informations reçues par des satellites géostationnaires, permettant ainsi aux récepteurs terrestres de résoudre les erreurs des signaux GPS. D'après l'ESA, l'extension d'EGNOS à l'Afrique devrait être relativement facile à réaliser. En effet, les satellites géostationnaires qui relaient le service couvrent déjà l'Afrique, ainsi que l'Europe. Ce n'est pas la première fois que l'ESA et l'ASECNA collaborent. Depuis 2003, les deux organismes ont organisé plusieurs campagnes d'essai pour les services EGNOS dans les aéroports africains, dans lesquels les systèmes de guidage pour l'atterrissage conventionnels sont rares. Grâce aux signaux d'EGNOS, le premier survol de l'Afrique à l'aide de la navigation satellite a été réalisé en mai 2005, dans sa partie la plus sauvage (de Dakar à Mombasa).