D'après les découvertes de chercheurs, la Terre serait plus petite que l'on ne le pensait
D'après une nouvelle recherche effectuée par des scientifiques de l'Université de Bonn en Allemagne, qui viennent tout juste de mesurer de nouveau notre planète, la Terre serait plus petite que l'on ne le pensait. Bien que l'écart soit minime (seulement quelques millimètres), ces mesures sont toutefois importantes pour les scientifiques qui souhaiteraient, par exemple, mesurer l'élévation du niveau de la mer. Les mesures ont été effectuées à l'aide d'une technique appelée VLBI, l'abréviation de Very Long Baseline Interferometry (radiointerférométrie à très longue base), dans laquelle les ondes radioélectriques sont transmises dans l'espace à partir de sources dénommées Quasars. Ces ondes radioélectriques sont reçues par un réseau de plus de 70 radiotélescopes. En raison des grandes distances séparant les stations de jaugeage, les signaux radio sont perçus avec un léger retard. «En tenant compte de cette différence, nous pouvons mesurer la distance entre les radiotélescopes, avec une précision de deux millimètres pour 1000 kilomètres», a déclaré le Dr Axel Nothnagel, chercheur principal de l'Institut de géodésie universitaire. En déterminant les distances séparant les stations de jaugeage, les chercheurs peuvent déterminer la taille de la Terre ou l'emplacement exact du centre de la Terre. Le système permet également aux chercheurs de démontrer, par exemple, que l'Europe et l'Amérique du Nord s'éloignent à raison de 18 mm par an. «Nous avons analysé les mesures et calculs de 34 partenaires dans 17 pays», a déclaré le Dr Nothnagel. «L'utilisation combinée des GPS et des mesures laser de satellites permettront de déterminer avec une exactitude sans précédent les coordonnées de presque 400 points à la surface de la Terre.» Ces informations formeront la base d'un nouveau système de coordonnées pour la planète, ce qui permettra de suivre les satellites altimètres et de les identifier avec une précision extrême. Les satellites altimètres mesurent leur altitude par rapport à la surface de la Terre, et peuvent ainsi mesurer les changements du niveau de la mer. Cependant, si le satellite s'écarte de sa trajectoire, en volant par exemple plus haut qu'il ne le devrait, les données seront erronées. L'étude est publiée dans la revue Journal of Geodesy.
Pays
Allemagne