Una investigación financiada por la UE da esperanzas a los pacientes seropositivos
Investigadores cuya labor está financiada con fondos comunitarios han demostrado que el tratamiento prolongado de pacientes seropositivos con terapia antirretroviral combinada (cART) puede restablecer las células inmunes CD4 al mismo nivel que en personas que no tienen el VIH. Este estudio, que se ha publicado en la edición digital de la prestigiosa revista The Lancet, se llevó a cabo en el marco del proyecto EuroSIDA, que viene siendo financiado por los programas marco sucesivos de la UE desde 1994. Las personas seropositivas padecen una disminución de las células inmunes CD4, lo cual debilita su sistema inmunológico y las hace más vulnerables a diversas infecciones. La terapia antirretroviral combinada está diseñada para reducir la reproducción del VIH hasta por debajo de los límites de detección. A medida que remite la reproducción viral, aumenta el nivel de CD4. El objetivo de este estudio reciente, dirigido por Amanda Mocroft, de la Royal Free and University College Medical School de Londres, fue estudiar los efectos a largo plazo de la terapia antirretroviral combinada en el nivel de CD4 en pacientes que han logrado una supresión viral máxima. Al principio del estudio, el nivel medio de CD4 era de tan sólo 200 células por microlitro. El incremento más pronunciado se observó el primer año, pero el nivel de las células siguió aumentando posteriormente a un ritmo más lento. «La mayoría de los pacientes siguió experimentando aumentos considerables de los niveles de CD4, incluso transcurridos más de cinco años desde el inicio de la terapia antirretroviral combinada», señalan los investigadores. «En conclusión, hemos demostrado que en la mayoría de pacientes seropositivos que mantienen la carga viral en menos de 50 copias por mililitro sigue habiendo incrementos considerables de los niveles de CD4, incluso prolongando la exposición a la terapia combinada.» Al final del estudio, los pacientes que habían empezado con los niveles de CD4 más altos (más de 350 células por microlitro) se aproximaban a los niveles que tienen las personas no portadoras del VIH, es decir, unas 800 células por microlitro. Es necesario hacer un seguimiento más prolongado para observar si los pacientes que tienen niveles menores de CD4 al principio de la terapia pueden llegar a alcanzar estos niveles. «El aumento del nivel de células CD4 produce una reducción equivalente del riesgo de padecer enfermedades oportunistas o de fallecer por causa del VIH, ya que el nivel de CD4, más que la carga viral, sigue siendo uno de los marcadores más fiables de la progresión clínica de la enfermedad», apuntan los investigadores. Sin embargo, los científicos recalcan que sus resultados son válidos únicamente para aquellos pacientes que responden óptimamente a la terapia antirretroviral combinada. «Hasta el 30% de los pacientes que comienza esta terapia combinada no logra alcanzar la supresión viral y sus niveles de CD4 tampoco aumentan en la misma medida», advierten. «Muchos regímenes de terapia antirretroviral combinada se asocian a toxicidad tanto a corto como a largo plazo; son comunes las interrupciones del tratamiento, y la carga viral podría no mantenerse siempre a un nivel tan bajo.»