RFID: lancement de cinq essais pilotes dans le cadre d'un projet européen
Après un an d'efforts en recherche-développement, les responsables du projet BRIDGE, financé par l'UE, mettent actuellement la main à cinq essais pilotes destinés à tester les technologies du code produit électronique (EPC) et de l'identification par radiofréquence (RFID). Ces essais pilotes, dont le démarrage est prévu en septembre, permettront de tester la technologie RFID dans différents secteurs marchands, dont le commerce de détail, les produits pharmaceutiques, la fabrication, la distribution-logistique et les services. Le code produit électronique (EPC) est un ensemble de programmes de codage créés pour succéder au code-barres. L'objectif était de trouver une méthode peu onéreuse de suivi des marchandises faisant appel à la technologie RFID. La RFID, quant à elle, est une méthode permettant l'identification d'articles à l'unité en utilisant des ondes radio. Classiquement, on a affaire à un lecteur qui communique avec une étiquette contenant des informations numériques sur une micropuce. Doté d'une enveloppe de 7,5 millions d'euros et s'étalant sur trois ans, le projet BRIDGE (Building Radio frequency IDentification solutions for the Global Environment) est financé au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de l'Union européenne. Il est constitué d'un consortium réunissant 30 partenaires appartenant à l'univers de l'industrie et à celui de la recherche. BRIDGE a été conçu dans un double objectif: explorer, développer et mettre en oeuvre des outils permettant des applications RFID et EPCglobal, et faire progresser l'adoption des normes EPCglobal en Europe. Le premier «pilote» à entrer en service permettra de tester une technologie EPC de deuxième génération afin de suivre les mouvements de palettes de produits pharmaceutiques le long de la chaîne logistique, depuis les fabricants jusqu'aux hôpitaux et officines, en passant par les réseaux de distribution. «L'objectif du "pilote" est d'utiliser la RFID pour connaître la provenance des marchandises et savoir où elles se trouvent à tel ou tel moment donné», a déclaré Henri Barthel, coordinateur du projet BRIDGE. «Avec la technologie RFID, l'idée-force est de pouvoir aider les entreprises à gérer la chaîne logistique avec beaucoup plus de précision et d'efficacité.» Le «pilote» permettra de suivre un certain nombre de produits, identifiés au niveau du carton et de la palette grâce à l'emploi d'étiquettes EPC RFID et d'étiquettes à code-barres bidimensionnels. Les organisateurs estiment que le déploiement de cet «environnement hybride» associant RFID et codage barres leur permettra de peser le pour et le contre de chaque technologie. En sus des étiquettes RFID et des étiquettes à code-barres en 2D, le «pilote» contiendra un système adossé à un réseau grâce auquel les participants au projet pourront stocker l'ensemble des données recueillies durant l'expérience, y accéder et les analyser. Ce «pilote» aura pour dernier objectif d'accroître la sécurité des patients en améliorant la traçabilité des produits pharmaceutiques et en certifiant leur origine ou leur authenticité au moment où ils quittent les locaux du fabricant pour être acheminés vers l'utilisateur final. Un autre «pilote» sera mis en place dans le secteur du commerce de détail, où BRIDGE permettra de tester l'utilisation de la deuxième génération EPC RFID pour suivre la trace de cartons et de palettes de vêtements depuis le point de fabrication jusqu'en magasin. En plus de ce suivi du mouvement des marchandises le long de la chaîne logistique, ce «pilote» pourrait également inclure de nouvelles applications en magasin telles que l'utilisation des étiquettes RFID pour identifier tel ou tel vêtement, et l'installation dans les cabines d'essayage d'interrogateurs RFID permettant aux acheteurs d'obtenir des informations détaillées sur les articles qu'ils essaient, telles que tailles, prix et disponibilité. Enfin, trois autres pilotes similaires seront mis en place dans les domaines des processus de fabrication alimentaire, des biens réutilisables et des services intégrés aux produits. Les résultats des cinq expériences seront rendus publics, le projet ayant pour but de promouvoir l'essor des technologies EPC et RFID standardisées en vue de leur utilisation dans les chaînes logistiques mondiales. «Depuis sa conception, la RFID est saluée comme la panacée pour accroître la sophistication et la performance de la chaîne logistique mondiale », a déclaré M. Barthel. «Le projet BRIDGE va permettre une évolution de la technologie RFID, en passant de la simple identification à la fourniture d'un réseau d'information sur les produits s'appuyant sur le standard EPCglobal.»