Un projet utilise l'imagerie par satellite pour dresser la carte des ressources en eau en Afrique
Un projet financé par l'Agence spatiale européenne (ESA) aide actuellement les autorités zambiennes à dresser la carte des ressources en eau du pays en utilisant l'imagerie par satellite. La Zambie dispose de l'une des plus grandes ressources d'eau douce d'Afrique. Pourtant, ce pays souffre fréquemment de pénuries d'eau et de sécheresses, comme beaucoup de ses pays voisins. Ces évènements sont en partie dus au faible taux de précipitations ces 30 dernières années, mais également à l'activité humaine, qui a eu des conséquences importantes sur la disponibilité en eau des zones disposant d'une nappe phréatique. Financé par l'ESA, le projet Integrated Water Resource management for Zambia (IWAREMA - Gestion intégrée de la ressource en eau pour la Zambie) regroupe des informations sur les ressources en eau existantes. Le projet s'est appuyé sur les données fournies par le capteur multispectral MERIS se trouvant à bord du satellite Envisat de l'ESA. Ces données ont permis de créer des cartes localisant les nappes phréatiques, les emplacements convenables pour la construction d'un barrage, la couverture terrestre, et le risque d'érosion du sol. L'objectif du projet consiste à apporter aux autorités publiques zambiennes un outil d'information qui leur permettra de gérer et de protéger cette ressource vitale. La plupart des données collectées concernent le bassin de la rivière Kafue, un sous-bassin hydrographique de la rivière Zambèze, qui abrite plus de la moitié de la population, et où se trouve la capitale du pays. «Les résultats du projet IWAREMA peuvent être utilisés afin de protéger les écosystèmes de la Zambie, en particulier dans les plaines bordant la rivière Kafue. Dans cette zone, la faune et la flore, les activités agricoles, le secteur halieutique et le tourisme se font concurrence pour l'accès à des ressources en eau régulées», affirme Jack Nkhoma du Ministère des ressources en eau de Zambie. Les cartes présentant le changement de la couverture terrestre permettront aux autorités gouvernementales d'identifier les tendances en matière de déforestation, de terres récupérées et de nouvelles zones d'habitation, et de déterminer les conséquences à long terme sur les ressources en eau. Les cartes, qui offrent une image plus claire de la situation, devraient également permettre aux autorités de mettre en place des mesures correctives. Les donnés sont également censées aider les autorités zambiennes à faire face à une croissance sans précédent de la population urbaine. Selon les estimations, 34% de la population zambienne (qui s'élève à 11 millions d'habitants) vit en zone urbaine. Du fait de l'urbanisation rapide, les autorités publiques ont pris un retard important sur le développement d'infrastructures essentielles telles que l'approvisionnement en eau et un plan d'assainissement. «Une pression énorme s'est exercée en raison de la croissance de la population et de l'urbanisation. Les cartes de la couverture terrestre montreront ainsi les conséquences des variantes et des pressions démographiques sur les ressources naturelles», a déclaré M. Nkhoma. Si le projet IWAREMA est couronné de succès, il pourrait être appliqué à d'autres bassins de la rivière Zambèze. Des comparaisons pourront ainsi être effectuées entre les zones que ne disposent actuellement que de très peu d'informations. Le projet IWAREMA s'inscrivait dans le cadre du programme TIGER de l'ESA. Lancé en 2002, ce programme vise à aider les pays d'Afrique à surmonter les problèmes liés à la pénurie d'eau et à combler le manque d'informations concernant les ressources en eau d'Afrique en ayant recours aux données par satellite. À ce jour, plus de 100 autorités responsables des bassins hydrographiques, des universités et d'autres organisations sont impliquées dans les projets TIGER sur l'ensemble du continent.
Pays
Zambie