Mieux comprendre le rôle analgésique de l'oestrogène
Des scientifiques suédois ont donné de nouveaux éclaircissements sur la façon dont l'hormone oestrogène affecte notre sensibilité à la douleur. Selon l'un des auteurs de l'étude, Jan-Åke Gustafsson, de l'institut Karolinska, les résultats pourraient engendrer la production d'une toute nouvelle classe de médicaments analgésiques. Les travaux, en partie financés par l'UE, sont publiés en ligne par la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). On sait depuis un certain temps que l'oestrogène affecte la façon dont nous ressentons la douleur, mais les mécanismes sous-jacents ne sont pas bien compris. L'hormone affecte également d'autres fonctions du cerveau, notamment le développement neuronal et la survie des neurones. Dans cette dernière étude, les chercheurs se sont penchés sur le rôle de deux récepteurs oestrogéniques appelés ER alpha et ER bêta. Ils ont découvert que le récepteur ER bêta joue un rôle important dans le développement de la partie de la colonne vertébrale qui contient les fibres nerveuses chargées de transmettre les informations au cerveau. Ces nerfs déterminent, entre autres, notre sensitivité à la douleur et notre réaction aux sensations en général. Les récepteurs ER bêta constituent la catégorie de récepteurs oestrogéniques dominante pendant le développement embryonnaire, et on constate un retard du développement neuronal chez les souris qui n'en ont pas. Ces récepteurs sont également importants pour la survie des neurones dans la colonne vertébrale de l'animal adulte, ainsi que pour la transmission de la douleur et des sensations. «Ces résultats sont particulièrement intéressants à la lumière des résultats préliminaires d'études précliniques qui suggèrent que des substances qui stimulent les récepteurs ER bêta sont capables de soulager la douleur», a commenté le professeur Gustafsson. L'étude a bénéficié d'un financement communautaire au titre des projets CASCADE (Chemicals as contaminants in the food chain - produits chimiques en tant que contaminants de la chaîne alimentaire) et CRESCENDO (Consortium for research into nuclear receptors in development and aging - consortium de recherche sur les récepteurs nucléaires dans le développement et le vieillissement) menés au titre du sixième programme-cadre. CASCADE est financé au titre de la priorité «Qualité et sécurité alimentaire», et CRESCENDO, au titre de la priorité «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé».
Pays
Suède