Projet communautaire pour la conception et la construction de bateaux plus performants
Le projet IMPROVE financé par l'UE vise la mise au point d'outils d'aide à la conception pour trois nouvelles familles de bateaux, l'objectif étant de maintenir à flot la compétitivité de la construction navale européenne. Face à l'intensification de la concurrence des pays d'Extrême-Orient, l'industrie européenne de la construction navale - autrefois dominante - n'a d'autre alternative que de miser sur son avantage technologique et de proposer des bateaux ayant une valeur ajoutée. Le projet doit permettre, via la mise au point de techniques innovantes et avancées de conception et de fabrication, de développer des concepts pour les petites séries et les environnements de production hautement personnalisés en tenant compte de facteurs déterminants tels que la structure, la production, l'exploitation, la performance et la sécurité au stade de préproduction de la construction d'un navire. Améliorer la qualité et la performance permettra de rencontrer les exigences des exploitants en termes de navires ne nécessitant aucune réparation significative durant la durée de vie nominale. Les objectifs du projet IMPROVE sont de réduire les coûts de fabrication de 8 à 15 % et les délais de livraison de 10 à 15 %, et de permettre une réduction de 5 à 10 % des coûts de maintenance structurelle pour les propriétaires de navires. Les méthodes de conception de l'équipe seront utilisées pour développer trois types de bateaux performants de prochaine génération, dont des méthaniers (LNG), des chimiquiers et des ferries pour le transport de personnes. «La principale innovation du projet interviendra au stade de la conception. Grâce aux modèles de calcul que nous développons dans le cadre de IMPROVE, les constructeurs de navires européens seront en mesure de proposer à leurs clients des concepts optimisés de navires génériques», explique le professeur Philippe Rigo, coordinateur du projet, de l'université de Liège (Belgique). «Étant donné qu'elles intégreront des caractéristiques de conception telles que la capacité, les coûts de production, les coûts de maintenance, la disponibilité, la sécurité, la fiabilité et la robustesse de la structure du bâtiment dès l'avant-projet, les propositions de projet afficheront également un prix beaucoup plus pertinent», a-t-il ajouté. L'équipe espère que les résultats du projet aideront l'industrie européenne de la construction navale à récupérer certaines des parts de marché perdues au profit de concurrents meilleur marché, notamment la Chine et la Corée. Le projet, financé au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE, réunit 17 partenaires, dont trois fréteurs, quatre universités, trois chantiers navals, deux sociétés de conception de bateaux, deux sociétés d'ingénierie, deux sociétés de conception de logiciels, une société de classification et une association internationale d'universités.