La FEC pide más coordinación de la investigación sobre la biología de sistemas en Europa
Europa necesita una red interactiva para la biología de sistemas, según un informe nuevo de la Fundación Europea de la Ciencia (FEC). El informe, titulado «La biología de sistemas: un reto formidable para Europa», fue elaborado por el Grupo de Acción sobre Biología de Sistemas de la FEC, que consta de nueve expertos en este campo. Diversas enfermedades y afecciones como la diabetes y la obesidad se deben a una serie de factores genéticos y ambientales. La biología de sistemas es un campo en rápida expansión; la FEC la define como «el estudio de cómo las redes biológicas producen funciones al nivel de la célula, el órgano y el cuerpo entero». Los científicos esperan que conduzca a nuevos adelantos en la investigación biotecnológica y sanitaria. En este nuevo informe se propone un plan que permita a Europa situarse a la cabeza en la elaboración de un modelo de célula que pueda rellenarse con información relativa a una serie de enfermedades y procesos biotecnológicos importantes. La FEC describe en este informe los pasos necesarios para materializar ese plan. A la cabeza de la lista se sitúa la necesidad de desarrollar nuevas tecnologías específicas para la biología. «En Europa no podremos avanzar en la biología de sistemas a menos que dispongamos de tecnología que respalde nuestra labor de desarrollo», declaró el profesor Rudolf Aebersold, del ETH de Zurich (Suiza) y miembro del Grupo de Acción del FEC. «Necesitamos tecnologías nuevas, potentes, fáciles de usar, no sólo para procesar e integrar cantidades grandes de datos, mejorar el intercambio de datos y visualizar modelos de sistemas biológicos, sino también para recabar dichos datos.» La FEC se propone organizar la investigación en dos redes amplias: la biotecnología de sistemas y las enfermedades multifactoriales. En estas redes se incluirá a científicos de diversas disciplinas, y para que todos ellos colaboren con eficacia requerirán cierta cantidad de información relativa a otras disciplinas. «Necesitamos científicos capaces de entender las dos caras de la moneda en la biología de sistemas: biólogos capaces de trabajar con ecuaciones y físicos con conocimientos de biología experimental», señaló el profesor Hans Westerhoff, del Centro de Biología Integradora de Sistemas (MCISB) de la Universidad de Manchester y del Instituto de Biología de Sistemas de los Países Bajos. «El Grupo de Acción recomienda que se preste más apoyo a los programas existentes de formación e intercambio sobre biología de sistemas para atraer hacia nuestro campo a científicos de otras disciplinas.» Además de tecnologías y sistemas de formación, la biología de sistemas de Europa necesitará también «centros neurálgicos», laboratorios de referencia que permitan a los científicos llevar a cabo experimentos que no sean posibles en sus entidades de origen. Estos laboratorios de referencia deberían proporcionar también información sobre procedimientos, así como muestras, para asegurarse de que los investigadores de toda Europa trabajen del mismo modo. Todas estas actividades deberían ser supervisadas y apoyadas por una Oficina Europea para la Biología de Sistemas, recomienda el Grupo de Acción. Según el informe, a principios de 2008 se publicarán las primeras convocatorias de presentación de candidaturas y expresiones de interés relativas a las actividades indicadas.