«Un paso importante hacia la erradicación definitiva del cáncer»
Investigadores italianos han encontrado un mecanismo que estimula el crecimiento tumoral en humanos. El descubrimiento conducirá al desarrollo de nuevos diagnósticos y procedimientos terapéuticos, según explicaron los científicos en la Conferencia Europea sobre el Cáncer celebrada en Barcelona. El equipo de la Fundación de la Universidad de Chieti (CESI) reveló la función del gen Trop-2, un producto del gen TACTD2, que se expresa en la placenta, un tejido «invasivo» normal. «La función del Trop-2 ha sido un misterio hasta ahora», afirmó el profesor Saverio Alberti del CESI «pero, conociendo su expresión en el trofoblasto durante el embarazo, pensamos que bien podría participar en otra función invasiva, la del desarrollo tumoral». Los trofoblastos son células que forman la capa exterior del blastocisto, una fase temprana del desarrollo humano en el embarazo. Aportan nutrientes al embrión y se desarrolla en una gran parte de la placenta. Cuando los científicos analizaron los genes en tumores humanos descubrieron que el Trop-2 se expresa en la gran mayoría de los cánceres humanos, incluidos los de mama, colon, estómago, pulmón, próstata, ovarios, endometrio, de cuello uterino y páncreas. Como promedio, se encontró una sobreexpresión del Trop-2 en el 74% de los tumores examinados. La mayoría de los otros marcadores muestran cifras más bajas o sólo se pueden detectar con frecuencias altas en un subgrupo de tumores. «El Trop-2 es también un marcador único de la metástasis de cáncer en diferentes tipos de tumores, como el de colon, estómago, mama y ovario, y en diversas especies», continuó explicando el profesor Alberti. La investigación reveló que la mayoría de las metástasis en los nódulos linfáticos o en los órganos cercanos como, por ejemplo, el hígado en el cáncer de colon, expresan niveles de Trop-2 más altos en comparación con los tumores primarios. El Trop-2 induce estas metástasis. El Trop-2 contiene, sin embargo, también dos elementos secuenciales específicos en su cola citoplásmica, o «motor de señalización». Uno de estos elementos actúa como un potenciador de la propensión a la metástasis, y el otro como silenciador. «Si podemos identificar estas moléculas, estaremos cercanos a una situación donde podremos influir en su actividad», afirmó el Profesor Alberti, indicando que esto fue lo más enigmático de los resultados. «Podría suponer un paso importante hacia la erradicación definitiva del cáncer». El próximo paso será una investigación adicional sobre cómo el Trop-2 desencadena la activación del receptor, que a su vez produce cambios celulares. «Esto será fundamental para comprender mejor cómo regula el gen el crecimiento tumoral y aportará también objetivos adicionales para los fármacos contra el cáncer», señala el Profesor Alberti. «Estamos entusiasmados ante las perspectivas terapéuticas que podrían derivarse de este descubrimiento».
Países
Italia