La UE y Eureka lanzan el programa Eurostars para PYME que realizan actividades de investigación
Europa ha dado «un paso más en la construcción del espacio europeo de investigación, esta vez en beneficio de las PYME [pequeñas y medianas empresas]», según Janez Potocnik, Comisario de Ciencia e Investigación de la UE, que participó en el lanzamiento del programa Eurostars de Eureka el pasado 2 de octubre. Este programa proporcionará ayuda financiera, procedente de fondos de los Estados miembros de la UE y Eureka, a empresas jóvenes e innovadoras europeas, a las que el Sr. Potocnik se refirió como «el alma» de la economía de Europa. Este programa está dirigido específicamente a un sector del mercado de las empresas que realizan actividades de investigación e innovación, que se ajusten a la definición de PYME adoptada por la UE, que estén radicadas en países que participen en Eurostars y que inviertan en investigación un 10% ó más de su facturación anual. «Las PYME son el motor de empuje de la economía europea porque son flexibles. Son capaces de adaptarse con rapidez a las necesidades del mercado», señaló el Comisario. Un dato importante es que esta iniciativa ha sido recibida con agrado por la comunidad de las PYME. En el acto de lanzamiento, el presidente de la Federación Europea de PYMEs de alta tecnología, Emmanuel Leprince, expresó sus «grandes expectativas» en relación con este programa. También aludió a la existencia de un «techo de cristal» que impide a la mayoría de PYME explotar su potencial plenamente. Eurostars ayudará a comenzar a estas empresas jóvenes, que son consideradas con tanta frecuencia por los inversores como «la opción arriesgada». El atractivo de Eurostars es que está diseñado específicamente para PYME que participan en actividades de investigación, subrayó el Sr. Leprince. «La Comisión se ocupa de los temas de la burocracia, las reglas, las normativas, etc. Todas ésas son cuestiones importantes, pero no son problemas específicos de las PYME», explicó. En cambio, algunos representantes de PYME quisieran que se ampliaran los criterios de participación para que sean más las empresas que pueden beneficiarse. Ullrich Schröder, consejero de investigación y desarrollo (I+D) de la UAPME (Unión Europea del Artesanado y de la Pequeña y Mediana Empresa), dijo que el número de PYME que invierte en investigación un 10% ó más es bastante reducido, y que debería bajarse el listón hasta el 5%, lo que se ajusta a la definición de PYME de alta tecnología empleada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). En representación de la presidencia eslovena de Eureka, Ales Mihelic, Director General del Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología de Eslovenia, admitió que la cifra del 10% es bastante alta, pero resaltó que Eureka ha facilitado que aumente el número de empresas participantes diciendo que también pueden invertir en I+D el 10% de su EDP (equivalente a dedicación plena). El Sr. Potocnik destacó que Eurostars será complementario a iniciativas comunitarias en curso cuyo propósito es respaldar a las PYME que realizan actividades de investigación. En el Sexto Programa Marco (6PM), la Comisión fijó la meta de que las PYME representaran el 15% de los participantes en los proyectos. Pero esa meta resultó difícil de alcanzar en ciertas áreas. En el 7PM, la Comisión ha simplificado los procedimientos administrativos, ha aumentado la financiación de los proyectos de PYME del 50% hasta el 75% del coste del proyecto, y ha introducido el fondo de garantía. Todas estas medidas pretenden hacer más sencilla la participación de las PYME en el 7PM. Pero como señaló el Comisario, «en los proyectos de Cooperación del 7PM, normalmente no son las PYME las que lideran los proyectos.» Eurostars permitirá a las PYME beneficiarse de la financiación de 100 millones de euros ofrecida por la Comisión y los 300 millones de euros aportados por 22 Estados miembros de la UE más otros cinco países asociados al 7PM. Se espera que ese capital atraiga una inversión adicional de 400 millones de euros del sector privado. «Eurostars viene a cubrir una laguna valiéndose de instrumentos que existían en nuestro mercado, pero que no se empleaban en esta combinación», explicó el Sr. Potocnik. La participación de la Comisión está recogida en el artículo 169 del Tratado constitutivo de la UE, que autoriza la participación de la Comunidad en programas de investigación realizados conjuntamente por una serie de Estados miembros de la UE. El Comisario se refirió a estos vínculos nuevos y más estrechos entre Eureka y los programas marco como si se tratara de un matrimonio. Al preguntársele acerca del compromiso de la Comisión de financiar Eurostars más allá de su periodo inicial de seis años, respondió: «Como todos sabemos, en un matrimonio no basta con dar el "sí, quiero" al principio. Hay que demostrar constantemente que se dice en serio». El Comisario prosiguió esta analogía en la conclusión de su discurso, y afirmó que era un placer ser el padrino de este matrimonio y que desea a Eurostars una vida larga y feliz con montones de PYME sanas.