Insuficiente planificación pandémica en la UE
Un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha concluido que la Unión Europea no está preparada adecuadamente para afrontar un brote pandémico de gripe. A pesar de que la mayoría de los países incluidos en el análisis que se realizó en la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical tenían planes para llevar a cabo una vacunación pandémica, el tiempo necesario para el desarrollo de la vacunación y la capacidad de fabricación de las vacunas indican que la demanda superaría la oferta. Asimismo, en el informe se critica el hecho de que únicamente la mitad de los países evaluados contaban con un plan detallado para los mecanismos de almacenamiento, suministro y distribución de las vacunas. Lo mismo es aplicable a los medicamentos antivirales: en general, no parece que las autoridades hayan tomado en consideración cómo deben suministrarse estos medicamentos a cada paciente o qué materiales médicos básicos se necesitan para administrarlos. «En el caso de una pandemia, la demanda inicial de medicamentos antivirales puede exceder la capacidad de la comunidad médica para administrarlos», advierte el autor del estudio, Richard Coker, de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical. «A pesar de que muchos países de Europa disponen de reservas, actualmente se necesitan con urgencia unos planes de almacenamiento, distribución y administración muy rigurosos, ya que podría cundir el pánico y, en última instancia, el caos, a menos que los procedimientos operativos estén definidos y probados con antelación a una pandemia.» Hace un año se llevó a cabo una evaluación similar en nombre de la OMS. El estudio sugiere que la situación ha mejorado desde entonces. Sin embargo, «muchas naciones todavía no están bien preparadas para una pandemia inminente de gripe», afirma el Dr. Coker. «Es muy serio que el quién, el qué, el cuándo y el dónde no estén definidos en lo referente a los medicamentos antivirales, que son la primera línea de defensa hasta que el suministro de vacunas pueda ser fabricado y distribuido.» «Los gobiernos deben trabajar con sus vecinos y compartir abiertamente las mejores prácticas y el pensamiento estratégico», añade el Dr. Coker. «El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) puede haber establecido exitosamente procedimientos de vigilancia, pero las importantes diferencias actuales respecto de los planes contra la pandemia en los diversos países someterán a prueba cualquier noción de solidaridad o seguridad mundial.» Los expertos creen que tarde o temprano habrá otra pandemia de gripe. Según estimaciones recientes de la OMS, el número de víctimas mortales en todo el mundo podría ascender a los 7,4 millones de personas. Algunos temen que el próximo tipo de gripe que «se extenderá por todo el mundo» podría ser una cepa de la gripe aviar altamente infecciosa (H5N1), cuyo contagio entre personas se confirmó hace poco. Informes recientes publicados por el ECDC indican que las llamadas «vacunas prepandémicas» podrían ofrecer algún tipo de protección contra una pandemia de gripe futura. En la actualidad están desarrollándose en base a la H5N1. «Nuestros grupos de expertos han llegado al consenso de que la vacunación generalizada en los países de la UE no es aconsejable por el momento», afirmó Zsuzsanna Jakab, directora del ECDC, quien especificó que la vacuna debería utilizarse en una fase posterior de la pandemia. En el estudio se evaluaron planes nacionales relativos a la preparación en caso de pandemia en veinticinco países de la UE. Asimismo, se incluyeron otros países como Bulgaria y Rumanía (países en vías de adhesión cuando se llevó a cabo el análisis) y tres países no pertenecientes a la UE pero que limitan con ella (Noruega, Suiza y Turquía).