L'expédition espagnole SVAIS explore l'océan Arctique
Une expédition organisée récemment par l'université de Barcelone (UB) a conduit une équipe de chercheurs vers l'océan Arctique afin de réaliser une étude du changement climatique naturel et de l'évolution de la marge continentale arctique. Les chercheurs participant à l'expédition SVAIS ont passé l'été boréal (de la fin du mois de juillet jusqu'à la mi-août) au nord de cercle polaire arctique. Ils ont établi le plan de plus de 8600 kilomètres carrés de fonds océaniques et ont collecté des échantillons de sédiments océaniques. «L'Arctique est la zone polaire la plus proche de nous et est bien plus sensible au changement climatique que l'Antarctique, mise à part la péninsule Antarctique», déclare Angelo Camerlenghi, géologue à l'Institut national italien d'océanographie et de géophysique expérimentale. Le Dr Camerlenghi était le directeur scientifique de l'expédition SVAIS. «Les pôles sont les moteurs de la circulation océanique mondiale; ils réfléchissent le rayonnement solaire et contribuent à la baisse des températures mondiales. De plus, les régions polaires offrent des informations uniques sur l'histoire de notre planète et accumulent des archives sur le climat datant de millions d'années en arrière. L'Arctique est un capteur environnemental délicat qui montre l'importance des effets du changement climatique.» Les chercheurs souhaitaient obtenir un aperçu de l'évolution des marges continentales polaires dans la région de l'Arctique et étudier la topographie du fond océanique du détroit de Fram (une zone dans laquelle les eaux froides de l'océan Arctique rentrent en contact avec les eaux plus chaudes de l'Atlantique). «Nous voulons étudier les sédiments transportés par les grandes coulées de glace qui ont traversé l'Arctique il y a 20000 ans au cours du dernier maximum glaciaire», déclare le professeur Antoni Calafat de l'UB, «afin de comprendre l'intensité et la durée des processus climatiques déclenchés par les pôles.» Dans le cadre de l'expédition, les chercheurs ont également utilisé la bathymétrie multifaisceaux et la méthode de réflexion sismique afin de rassembler des informations sur la structure des fonds océaniques. Seulement 10% du fond océanique dans le monde a été cartographié en détail. Ainsi, «la cartographie de nombreuses régions dans le monde doit encore être établie», déclare Miquel Canals, directeur du groupe de recherche en géoscience marine de l'UB. Le projet SVAIS a été financé par le ministère de l'éducation et des sciences espagnol. Plusieurs autres institutions ont participé à l'étude aux côtés de l'université de Barcelone. Parmi ces institutions figuraient l'institut catalan de recherche et d'études avancées (ICREA), l'institut de recherche sur les produits chimiques et l'environnement de Barcelone (IIQAB-CSIC), l'université de Salamanque, l'institut national italien d'océanographie et de géophysique expérimentale (OGS) de Trieste et les universités de Svalbard et Tromsø en Norvège. L'équipe participant à l'expédition à bord du navire de recherche BIO Hespérides était composée de 21 scientifiques, quatre journalistes, deux enseignants et cinq techniciens de l'unité de technologie marine du conseil national de recherche espagnol (CSIC).
Pays
Espagne