Potocnik pide más diálogo para facilitar la aprobación reglamentaria de alternativas a las pruebas con animales
Janez Potocnik, el Comisario europeo de Ciencia e Investigación, solicitó tanto a la industria como a las universidades que se esfuercen más para facilitar la aprobación reglamentaria de alternativas a las pruebas con animales, al mismo tiempo que prometió apoyo constante por parte de la Comisión Europea. De un total de treinta métodos validados por el Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (CEVMA), que forma parte del Centro Común de Investigación de la Comisión, solamente ocho han obtenido la aprobación reglamentaria. Potocnik sugirió que, por lo menos, parte de este problema se debe a la falta de comunicación entre los investigadores y las autoridades. «Si las necesidades de las autoridades de obtener información son un obstáculo, debemos colaborar plenamente con ellas para identificar y satisfacer esas necesidades. Se necesitan relaciones más estrechas, canales de comunicación más claros y un diálogo permanente», afirmó el Comisario durante el congreso anual de la Asociación Europea de Enfoques Alternativos a las Pruebas con Animales. Prosiguió sugiriendo que los mejores resultados se obtendrán si este diálogo se aplica al proceso completo de la investigación, el desarrollo y la validación, y no tan sólo a los resultados. Lo que Europa necesita es «un medio a través del cual las autoridades, la comunidad investigadora y la industria puedan mantener un intercambio sistemático y continuo», declaró el señor Potocnik. Un mayor compromiso entre las autoridades y la comunidad investigadora implicará además el beneficio añadido de fomentar los estudios aplicados así como los estudios fundamentales sobre las necesidades específicas del enfoque de las tres erres (reemplazo, reducción y refinamiento), comentó el Comisario. El Comisario dijo tener una lista de «tareas pendientes» para las universidades y la industria, pero al mismo tiempo prometió que la Comisión Europea también tomaría cartas en el asunto. Indicó la existencia de sólo cuatro cátedras de experimentación alternativa en toda la UE, y señaló que sería beneficioso un mayor reconocimiento de este campo como disciplina académica dentro de la comunidad investigadora. Por su parte, la industria debería dar mejor a conocer sus necesidades a los científicos en las universidades y en los centros de investigación, tarea que puede realizar apoyando la investigación externa y vinculándola con sus proyectos internos, propuso el Sr. Potocnik. Otro paso que podría darse inmediatamente consiste en «ser más valientes a la hora de compartir información sobre las investigaciones y los experimentos de la industria», sugirió el Sr. Potocnik, y explicó que los competidores industriales de todos los sectores a menudo repiten pruebas idénticas o similares. Una vez más, el Comisario explicó que dar este pequeño paso aportaría beneficios adicionales a las empresas: «el intercambio de métodos e información sobre animales y sustancias traerá consigo progresos en la seguridad a través de métodos validados y también aportará eficiencia. Las posibles reducciones en los costes y la creación de nuevos productos alternativos se verán compensadas a nivel comercial.» Mientras tanto, la Comisión seguirá proporcionando impulso político y asegurará la coordinación entre todos los ámbitos políticos pertinentes (industria, salud, protección del consumidor, medio ambiente, investigación), prometió el Sr. Potocnik. La Comisión también elaborará propuestas y legislación «ambiciosas, pero a su vez equilibradas y realistas», y fomentará el diálogo entre sectores de la industria. Los proyectos de investigación que examinen métodos de experimentación sin animales recibirán apoyo del Séptimo Programa Marco (7PM). Dos grandes proyectos, que se repartirán 24 millones de euros, investigarán estrategias de experimentación novedosas y alternativas en el ámbito de la investigación farmacéutica. Además, doce pequeñas y medianas empresas (PYME) trabajarán con dos importantes compañías farmacéuticas e institutos de investigación públicos en estudios orientados a reducir significativamente el número de animales usados en los experimentos de laboratorio. El Comisario concluyó subrayando la urgencia de desarrollar e introducir en el mercado métodos alternativos a las pruebas con animales. Cerca de 2.000 compañías cosméticas en Europa están utilizando métodos alternativos que les permitan cumplir con las obligaciones legales requeridas a partir de 2009. Además, otras 27.000 compañías deberán cumplir con los requisitos impuestos por la Directiva REACH, que versa sobre sustancias químicas. «¿Podemos hacerlo mejor?», preguntó el Comisario. «Espero estar hablando por todos los aquí presentes cuando digo que podemos y que lo conseguiremos», afirmó.