D'après un projet de l'UE, l'Europe devrait cultiver davantage de légumineuses à grains
Les agriculteurs européens devraient cultiver davantage de légumineuses à grains, révèle un projet de l'UE. Cela leur profiterait des points de vue humain, environnemental et économique. Lors de leur conférence de diffusion, les membres du Grain Legumes Integrated Project (GLIP, le projet intégré sur les légumineuses à grains) présenteront en détail les résultats de leurs activités de recherche relatives aux cultures de légumineuses et la façon dont ces dernières peuvent être utilisées dans l'assolement afin d'encourager une agriculture rentable, durable et respectueuse de l'environnement en Europe. Grâce à leur aptitude à fixer l'azote dans le sol et par conséquent, à réduire l'utilisation d'engrais, les légumineuses telles que les pois, le lupin, les pois chiches et les lentilles présentent de grands avantages pour les agriculteurs. Cependant, les experts font remarquer que ces plantes riches en protéines sont très peu cultivées en Europe. À l'heure actuelle, seulement 5% des terres arables d'Europe sont utilisées pour la culture de légumineuses en comparaison aux 15% à 30% dans le reste du monde. Les agriculteurs semblent refuser de se tourner vers ces cultures par crainte de maladies telles que le pourridié ainsi qu'en raison de la conception naturelle de la plante, qui s'effondre souvent sous son propre poids. Le projet GLIP s'est penché sur l'utilisation de la génétique et de la culture ainsi que sur de nouvelles idées ayant trait à la biologie végétale fondamentale afin de séquencer le code génétique complet du Medicago truncatula (ou «luzerne tronquée»). Il s'agit d'une plante expérimentale qui devrait offrir des indices sur la façon de gérer des cultures plus complexes de lentilles et de pois. Les chercheurs ont identifié avec succès cinq nouveaux gènes responsables du développement de l'architecture de la plante. L'architecture détermine de nombreuses réactions telles que la progression des maladies, la lutte pour la défense des ressources et la tolérance au stress. Par ailleurs, le projet GLIP s'intéresse également aux bénéfices que représentent ces cultures pour les aliments pour animaux. Ces cultures sont examinées par des nutritionnistes et des économistes. Les nouvelles méthodes de fabrication d'aliments pour animaux seront soumises à des tests afin d'essayer d'améliorer la santé animale. Ces premières études seront effectuées sur des porcs et des saumons. L'équipe espère que ces dernières apporteront une réponse au besoin urgent de l'industrie piscicole en sources de protéines alternatives. Enfin, le projet a également mis en place une plateforme technologique avec des partenaires industriels afin de faciliter le transfert technologique de la recherche sur les légumineuses à grains. En effet, ces dernières ont un rôle important à jouer pour répondre aux besoins alimentaires de l'Europe et à ses exigences en biocombustibles.