«Los buenos mueren jóvenes»
Los encargados de la gestión pesquera deben empezar a considerar los cambios evolutivos inducidos por la pesca, se declara en un estudio publicado en la conocida revista Science. «Un enfoque progresista desde el punto de vista evolutivo» podría ayudar a identificar de una manera más clara el impacto de la pesca sobre las especies y su utilidad, sugieren los investigadores. Según el documento, una serie de estudios ya ha indicado que es probable que muchos de los cambios generalizados en las especies de peces sean el resultado de la presión de selección que es consecuencia de la pesca, y que dichos cambios no pueden explicarse solamente mediante factores medioambientales. La pesca industrial es hoy en día la causa más común de muerte en muchas poblaciones de peces: los cálculos sugieren que las cifras pueden ser superiores a las de mortalidad natural en un 400%. «La teoría de la historia de la vida (es decir, la teoría del ciclo reproductivo de los animales y las plantas) predice que un aumento de la mortalidad generalmente favorece la evolución hacia una maduración sexual más temprana a un tamaño menor y un esfuerzo de reproducción elevado», se explica en el documento. Los autores son investigadores de Alemania, Austria, Dinamarca, Francia, Islandia, Noruega, Países Bajos, Portugal y Suecia. Los rasgos de la historia de la vida se hallan entre los indicadores principales para la dinámica de la población. Análisis de datos de pesca corroboran esta teoría. Para empeorar las cosas, los efectos, con repercusiones sobre la biomasa de la población de peces, la demografía y el rendimiento económico, se ven ampliados por una pesca que es selectiva en lo que respecta al tamaño, el estado de madurez, el comportamiento o la morfología. Se considera que la evolución inducida por la actividad humana es especialmente rápida y ocasiona cambios no intencionados en cuestión de décadas. Algunos de esos cambios «tendrán incluso el potencial de causar transiciones ecológicas no lineales y otros efectos inesperados», se advierte en el documento. Actualmente, aquellos ejemplares que, contra todos los pronósticos, han sobrevivido a todos los peligros naturales y han crecido hasta convertirse en grandes y prolíficos, son los que acaban en el anzuelo o en la red de pescar, afirma el profesor Robert Arlinghaus del «Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries», de Alemania (Instituto Leibniz para la Ecología del Agua Dulce y la Pesca en Aguas Continentales), uno de los autores del informe. «Las consecuencias en el desarrollo a largo plazo y la preservación de poblaciones de peces naturales son difíciles de predecir. De momento, no es "la supervivencia del mejor" la que rige muchas poblaciones de peces, sino "los buenos mueren jóvenes"», añade. El estudio sugiere «la evaluación del impacto evolutivo (EvoIA) como una herramienta para la gestión de los recursos en evolución». «En primer lugar, esto ayudaría a identificar aquellas poblaciones de peces que son especialmente sensibles», explica el profesor Arlinghaus. En segundo lugar, sería importante descubrir exactamente cuáles son los cambios evolutivos que induce la pesca, y qué impacto tienen sobre la utilidad de las poblaciones de peces para la pesca industrial y la pesca recreativa. Actualmente se están desarrollando métodos apropiados en varios proyectos en todo el mundo. Usando modelos de dinámica de la población, los investigadores serán capaces de desarrollar contextos en los que las medidas de gestión podrán frenar la evolución inducida por la pesca.