La firma del primer acuerdo de adquisición da impulso al proyecto ITER
Con la firma del primer acuerdo de adquisición con Japón, la organización del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) acaba de dar un importante paso adelante en el proceso de construcción. Japón, en calidad de miembro de esta empresa conjunta internacional, proporcionará nueve de un total de dieciocho bobinas de campo toroidal que confinarán el plasma dentro de la máquina del ITER. Europa aportará otras diez, una de ellas de repuesto. La producción de las bobinas, para las que se requiere el uso de tecnología puntera, implicará la fabricación de unas cuatrocientas toneladas de cable conductor de niobio-estaño (Nb3Sn), por lo que se trata de una de las adquisiciones de cable superconductor más grandes de la historia. «Sin duda, la cantidad de material que va a fabricarse no tiene precedentes en cuanto a escala y constituye el primer paso hacia la construcción de los imanes del ITER», explicó Neil Mitchell, responsable del sistema de imanes del ITER. Alrededor del 90% de los componentes necesarios para el ITER serán proporcionados «en especie» por los miembros del ITER. «Este primer acuerdo de adquisición señala con claridad que han comenzado las adquisiciones para el ITER, y a gran escala», afirmó Kaname Ikeda, director general del ITER. La firma fue uno de los primeros actos oficiales del Sr. Kaname, puesto que fue nombrado director general de forma oficial muy recientemente por el Consejo del ITER, que se reunió por primera vez los días 27 y 28 de noviembre de 2007 en Cadarache (en el sur de Francia), sede del proyecto ITER. «Esta reunión es un acontecimiento realmente importante para la fusión y para la humanidad, porque supone un paso importantísimo hacia la disponibilidad de la fusión como fuente de energía prácticamente ilimitada y responsable con el medio ambiente», afirmó sir Chris Llewellyn Smith, elegido presidente por el Consejo. La reunión del Consejo, que fue convocada por el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica) y donde se dieron cita estadistas científicos de todos los países miembros del ITER, se celebró tras poco más de un mes desde la entrada en vigor del Acuerdo ITER, el 24 de octubre de 2007. Sir Llewellyn Smith aludió a la reunión como «un punto de inflexión» para el proyecto: «la revisión del diseño puso de manifiesto la solidez fundamental del diseño del ITER, si bien en los meses próximos se deben estudiar en más profundidad ciertas opciones de diseño y posibles cambios. Ahora ya está dispuesto el escenario para que tenga lugar una actividad de adquisición a gran escala, así como para el comienzo de la construcción de las instalaciones del ITER.» Una vez finalizado, el ITER será el centro de investigación sobre fusión más grande del mundo, siendo el objetivo construir un prototipo de central de energía de fusión que sea segura y fiable, así como responsable con el medio ambiente y viable desde el punto de vista económico. Se calcula que los costes de construcción del reactor ascenderán a 5.000 millones de euros durante un periodo de diez años. La mitad de ese monto será aportada por Europa; la otra mitad provendrá de los socios no europeos del proyecto (China, Estados Unidos, Federación de Rusia, India, Japón y República de Corea).