Administration automatique de médicaments au profit des malades chroniques
Une prothèse dentaire libérant des doses contrôlées de médicaments à intervalles réguliers pourrait bientôt aider les patients à poursuivre leur traitement. Cette prothèse dentaire a été mise au point dans le cadre du projet IntelliDrug (Intelligent intra-oral medicine delivery micro-system to treat addiction and chronic diseases) financé par l'UE, qui s'est récemment achevé. Des études menées sur ce sujet montrent que 50% des patients ne prennent pas leurs médicaments, soit par oubli soit parce qu'ils n'en voient pas la nécessité. En outre, certains patients prennent leurs médicaments au mauvais moment ou se trompent dans la posologie. La prothèse a la taille d'environ deux molaires. Elle contient un réservoir et un mécanisme de déclenchement, un circuit programmable, des micro-capteurs, des micro-agitateurs ainsi que des piles. Elle peut être contrôlée par infrarouge, ce qui permet de modifier les réglages à tout moment. Toutefois, l'équipe du projet IntelliDrug espère remplacer l'infrarouge par une technologie d'identification par radiofréquence (RFID) et, plus tard, par la téléphonie GSM. Les piles auront une durée de trois mois et le réservoir devra être rempli toutes les semaines ou tous les mois, en fonction du médicament et de sa posologie. Les chercheurs ont choisi la bouche car «la cavité orale est très accessible; ainsi, le dispositif peut être facilement installé ou rempli et ses piles remplacées», déclare l'ingénieur et chef de projet Ben Beiski des centres médicaux ASSUTA en Israël. «Cependant, la diffusion du médicament à travers le tissu buccal (de la joue) implique également une plus grande biodisponibilité.» Le corps peut absorber des substances rapidement et efficacement à travers le tissu buccal. Les médicaments administrés de manière conventionnelle (à avaler la plupart du temps) perdent souvent de leur efficacité au cours de leur acheminement dans le tube digestif avant d'atteindre à terme le courant sanguin. Ainsi, de plus petites doses de médicaments peuvent être administrées à travers le tissu buccal. Le système a déjà été mis au banc d'essai avec succès sur les porcs. En novembre 2007, des expérimentations sur les humains ont été réalisées. Douze volontaires ont été soumis à une thérapie de naltrexone, un bloquant opioïde utilisé dans le traitement contre la dépendance à l'héroïne. À la suite de cet essai, le système IntelliDrug pourra être mis sur le marché dans environ trois ans. Les patients chroniques souffrant de pression artérielle élevée, de douleur chronique ou de diabète notamment en seront les premiers bénéficiaires. Le projet IntelliDrug a rassemblé 15 partenaires originaires de six pays, dont Israël, l'Allemagne, l'Espagne, la Suisse, l'Italie et la Pologne. L'UE a financé le projet d'un montant de 2 millions d'euros au titre du sixième programme-cadre (6e PC).