Automatyczne dawkowanie leków pomoże przewlekle chorym
Sztuczny ząb może wkrótce wspomagać pacjentów w stosowaniu się do zaleceń lekarskich dzięki uwalnianiu określonych dawek leku w regularnych odstępach czasu. Opracowano go w ramach zakończonego niedawno projektu IntelliDrug (Intelligent intra-oral medicine delivery micro-system to treat addiction and chronic diseases - inteligentny wewnątrzustny miniaturowy system dawkowania leków do leczenia uzależnień i chorób przewlekłych), finansowanego z budżetu UE. Badania wykazały, że 50 procent pacjentów zapomina o zażyciu przepisanych leków lub uważa je za niepotrzebne. Ponadto część z nich przyjmuje je o niewłaściwej porze lub w nieodpowiedniej dawce. Sztuczny ząb, zbliżony wymiarem do dwóch zębów trzonowych, jest wyposażony w zbiorniczek i mechanizm dozujący, obwód programowalny, mikroczujniki, mikromechanizmy uruchamiające i baterie. Można nim sterować przy użyciu promieni podczerwonych, więc regulacja nastawionych wartości jest możliwa w dowolnym wybranym momencie. Jednak zespół projektu IntelliDrug ma nadzieję, że promieniowanie podczerwone uda się zastąpić dzięki wykorzystaniu technologii identyfikacji częstotliwości radiowej (RFID), a w późniejszym terminie telefonii GSM. Baterie powinny wystarczyć na trzy miesiące, a częstotliwość napełniania zbiorniczka będzie wahać się od jednego razu na tydzień po jeden raz na miesiąc, zależnie od rodzaju i dawki leku. Wybór naukowców padł na jamę ustną, gdyż "jest ona dobrze dostępna i umożliwia łatwą instalację urządzenia, uzupełnianie leku lub wymianę baterii", jak powiedział Ben Beiski, inżynier i kierownik projektu z ASSUTA Medical Centres w Izraelu. - A dodatkowo podawanie leku przez tkankę jamy ustnej (policzka) zapewnia o wiele lepszą przyswajalność biologiczną. Proces wchłaniania substancji przez organizm za pośrednictwem tkanki jamy ustnej przebiega szybko i skutecznie. Podawanie leków drogą konwencjonalną, przez połykanie, często wiąże się z częściową utratą skuteczności w trakcie przechodzenia przez przewód pokarmowy, przed ich przedostaniem się do krwiobiegu. Można więc obniżyć dawki leku podawanego przez tkankę jamy ustnej. System przetestowano już z powodzeniem na świniach. W listopadzie 2007 r. rozpoczął się etap badań na ludziach: dwunastu ochotników poddało się terapii naltreksonem - blokerem opiatów stosowanym w leczeniu osób uzależnionych od heroiny. Po zakończeniu prób wprowadzenie systemu IntelliDrug na rynek będzie możliwe za mniej więcej trzy lata, z korzyścią dla przewlekle chorych cierpiących na wysokie ciśnienie tętnicze, przewlekłe bóle lub cukrzycę. W projekcie IntelliDrug uczestniczyło w sumie 15 partnerów z sześciu krajów - Izraela, Hiszpanii, Szwajcarii, Polski, Niemiec i Włoch. Projekt otrzymał 2 miliony euro ze środków finansowych szóstego programu ramowego UE (6PR).