Erforschung eines unter dem antarktischen Eisschild verborgenen Sees gestartet
Ein britisches Wissenschaftlerteam hat mit der Erforschung eines alten Sees begonnen, der tief unter dem antarktischen Eisschild verborgen ist, um Hinweise zum Leben auf der Erde, dem Klimawandel und einem künftigen Anstieg des Meeresspiegels zu finden. Das Team, das sein Forschungslager in einem der entlegensten Winkeln der Erde aufgeschlagen hat, führt eine Reihe von Experimenten am dauerhaft von Eis bedeckten See durch. Die Wissenschaftler glauben, dass dieser Ort einzigartige Lebensformen birgt, die sich in Hunderttausenden von Jahren an die Dunkelheit, an niedrige Nährstoffmengen, hohen Wasserdruck und die Isolierung von der Atmosphäre anpassen mussten. Gletscherforscher und Projektleiter Dr. Andy Smith äußert sich hierzu folgendermaßen: "Dies ist die erste Phase eines unserer Meinung nach unglaublich spannenden Projekts. Wir wissen, dass der See 3,2km unter dem Eis liegt. Er ist lang und schmal und besitzt eine Fläche von rund 18 Quadratkilometern. Erste Ergebnisse unserer Experimente haben eine Tiefe von 105 Metern aufgezeigt. Das bedeutet, der Ellsworth-See ist ein Tiefwasserkörper, und bestätigt, dass der See ein ideales Ziel für künftige Forschungsmissionen ist, um mikrobielles Leben zu entdecken und Klimadaten einzuholen." "Wenn die Erkundung gut läuft, soll in der nächsten Phase eine Sonde gebaut, ein Bohrloch bis in den See gebohrt und das Wasser des Sees erforscht und Proben entnommen werden. Das Vereinigte Königreich könnte dies bis 2012/13 schaffen", fügte er hinzu. An der Erforschung des unter dem Eis liegenden Ellsworth-Sees in der westlichen Antarktis beteiligen sich Wissenschaftler von 14 Universitäten und Forschungsinstituten aus dem Vereinigten Königreich zusammen mit Kollegen aus Belgien, Deutschland, Schweden, Chile, den USA und Neuseeland. Als Teil des Vorhabens zur Erforschung der Umwelt von Seen, die unter dem Eisschild der Antarktis liegen, wollen die Forscher verstehen, wie Leben in dieser einzigartigen und extremen Umwelt funktionieren könnte, und Klimadaten messen, die in Sedimenten auf dem Grund des Sees vorhanden sein könnten. Das Forschungsvorhaben teilt sich in zwei Phasen auf. Die erste besteht in der geophysikalischen Erkundung des Sees. Die zweite soll den See erforschen und Proben entnehmen. Diese Phase könnte gegen Ende dieser Dekade stattfinden. Professor Martin Siegert von der Universität Edinburgh und Forschungsleiter des Internationalen Polarjahres sagt dazu: "Wir sind am Ellsworth-See besonders interessiert, weil dieser wahrscheinlich vor Hunderttausenden von Jahren von der Erdoberfläche isoliert wurde. Vorangegangene Radarmessungen mithilfe von Flugzeugerkundungen weisen darauf hin, dass dieser See mit anderen Seen verbunden ist, die Eis aus dem Eisschild der westlichen Antarktis in den Ozean ableiten und zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnten." "Unter dem riesigen Eisschild der Antarktis wurden rund 150 Seen entdeckt und bislang weiß man nur sehr wenig über diese. Um in den See zu gelangen, ist ein riesiger technischer Aufwand notwendig, aber es lohnt sich. Diese Seen sind aus zahlreichen Gründen so wichtig. Zum Beispiel, weil Wasser für das darüberliegende Eis wie ein Schmiermittel wirkt, das den Fluss des Eisschilds beeinflussen könnte. Mit ihrem Potenzial für ungewöhnliche Lebensformen ließe sich neues Licht auf die Evolution des Lebens unter extremen Bedingungen werfen. Die Sedimente des Seegrundes könnten lebenswichtige Hinweise auf das Klima der Vergangenheit enthalten. Sie können uns auch bei unserem Verständnis der außerirdischen Umwelt des Jupitermondes Europa helfen", sagte Professor Siegert.
Länder
Belgien, Chile, Deutschland, Neuseeland, Schweden, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten