No debe haber trabas para los científicos comprometidos con la sociedad, afirma John Denham
John Denham, Secretario de Estado de Innovación, Universidades y Capacidades del Reino Unido, tiene una visión de futuro para su país: un país «entusiasmado con las ciencias, que valora su importancia para nuestro bienestar económico y social, que confía en su uso y que apoya a una fuerza laboral científica, cualificada y representativa». Para que esta visión de futuro se convierta en realidad debe haber más contacto entre la ciencia y la sociedad y más influencia de los conocimientos científicos en la formulación de políticas, aseguró. «Si los responsables de la formulación de políticas no tienen acceso a conocimientos científicos y asesoramiento científico de primer nivel, no podremos tomar las mejores decisiones con respecto a los duros retos a los que se enfrenta el país. Si la sociedad no tiene la capacidad de entender la ciencia y los riesgos que ésta implica, no podrá tomar las mejores decisiones y, en una democracia, no podrá ejercer la presión adecuada sobre los políticos», explicó el Sr. Denham a los miembros de la Royal Society for Encouragement of the Arts, Commerce and Manufacturers (RSA, «Real Sociedad para el Fomento de las Artes, el Comercio y los Fabricantes»). Asimismo, expresó la necesidad de cambiar el sistema actual, que tiende a perjudicar a aquellos científicos que sí siguen la indicación hecha en las políticas relacionada con la comunicación con la sociedad, en comparación con aquellos que se dedican a publicar artículos. «El trabajo que llevan a cabo algunos científicos y algunos departamentos universitarios para apoyar a los responsables de la formulación de políticas puede subestimarse [...]. En mi opinión, un científico que escribe menos artículos pero genera pruebas y consejos excelentes en el interés de la nación, en nombre del gobierno, no debería sentir que se perjudica a sí mismo o que perjudica a sus colegas de investigación o a su institución cuando se distribuye la financiación para la investigación», afirmó el Sr. Denham. Esta visión de la falta de incentivos para la comunicación con la sociedad fue respaldada por el célebre científico lord Robert Winston, que es profesor de Ciencia y Sociedad en el Imperial College de Londres y es muy conocido entre los telespectadores del Reino Unido. Cuando lord Winston empezó a intentar que el público general conociera su trabajo, sus colegas tacharon sus intentos de «irrelevantes» y de «no [ser] ciencia real», afirmó. «Muy a menudo, la ciencia era el dominio de unos cuantos cerebros que trabajaban a puerta cerrada. Pero ahora reconocemos que el contacto de la sociedad con la ciencia es vital si deseamos progresar como sociedad, y llegar a la sociedad y responder a las inquietudes del público es una parte vital de nuestro deber cívico como científicos», añadió. El Secretario de Estado informó a la audiencia sobre su objetivo de integrar el asesoramiento científico en toda formulación de políticas, y extender el papel asesor de la comunidad científica dentro del gobierno. Prometió examinar cómo podrían modificarse los sistemas de financiación actual para apoyar mejor esta labor.
Países
Reino Unido