D'après John Denham, les mesures dissuasives concernant l'engagement des scientifiques face à la société doivent être éliminées
Selon John Denham, le secrétaire d'État britannique pour l'innovation, les universités et les compétences, le Royaume-Uni est «passionné des sciences, accorde une grande importance à l'économie et au bien-être social, a confiance en son utilisation et soutient une main-d'oeuvre scientifique qualifiée et représentative». Pour faire de cette vision une réalité, la science et la société doivent faire preuve d'un engagement plus important; de même, les preuves scientifiques doivent avoir davantage de portée dans l'élaboration de politiques, a-t-il déclaré. «Si les décideurs politiques ne disposent pas de preuves et d'avis scientifiques de haut niveau, nous ne pourrons pas adopter les meilleures décisions concernant les défis importants auxquels notre pays est confronté. Si les preuves et le danger scientifiques ne sont pas clairement expliqués au public, ce dernier ne pourra pas prendre de décisions pour lui-même ou les membres de sa famille; d'autre part, dans une démocratie, il ne pourra pas exercer la pression la plus appropriée sur ses hommes politiques», a déclaré M. Denham aux membres de la Royal Society for Encouragement of the Arts, Commerce and Manufacturers (RSA, la Société royale pour la promotion des arts, du commerce et des fabricants). Il a évoqué la nécessité de modifier le système actuel, qui tend à pénaliser davantage les scientifiques qui tentent d'établir une relation plus étroite avec le public que ceux dont la priorité consiste à publier leurs travaux. «Les travaux effectués par certains scientifiques et départements universitaires en vue de soutenir les décideurs politiques peuvent être sous-évalués [...]. À mon avis, un scientifique qui publie moins de travaux mais apporte des preuves et un avis scientifiques d'intérêt national au nom du gouvernement ne devrait pas sentir que lui-même, ses collègues de recherche ou son institution sont désavantagés lors de la distribution des fonds consacrés à la recherche», a affirmé M. Denham. Ces mesures dissuasives concernant l'engagement public ont été confirmées par le scientifique de renom Lord Robert Winston, professeur spécialisé dans la science et la société à l'Imperial College de Londres (Royaume-Uni) et dont la réputation n'est plus à faire chez les téléspectateurs britanniques. Lorsque Lord Winston a pour la première fois tenté d'impliquer le public dans ses travaux, ses collègues ont critiqué cette tentative en raison de son caractère «non pertinent» et «peu scientifique». «La science a trop souvent été confinée à des experts travaillant à huis clos. Cependant, nous admettons que l'engagement du public dans le domaine scientifique est vital si nous souhaitons évoluer en tant que société. De plus, approcher le public et répondre à ses inquiétudes est une composante essentielle de notre citoyenneté en tant que scientifiques», a-t-il ajouté. Le secrétaire d'État a déclaré à son public que son objectif consistait à intégrer un conseil scientifique dans toute élaboration de politique ainsi que d'étendre le rôle consultatif de la communauté scientifique au sein du gouvernement. Il s'est engagé à déterminer les modifications nécessaires aux systèmes de financement actuels afin de soutenir au mieux de tels travaux.
Pays
Royaume-Uni