Un cargo hisse les voiles!
Le premier cargo commercial au monde propulsé en partie par une voile cerf-volant géante a levé l'ancre pour un voyage inaugural à travers l'Atlantique qui doit le conduire de l'Allemagne au Venezuela. Cofinancé par le programme européen LIFE+, ce projet a pour objectif de réduire la consommation de carburant des navires en utilisant un système novateur de propulsion par la force du vent reposant sur une grande voile de traction. Le MS «Beluga Skysails», construit en Allemagne, est un transporteur de 122 mètres alimenté au diesel, doté d'une voile de 160 mètres carrés à commande informatique qui flotte à 183 mètres au-dessus de son étrave. D'après ses concepteurs, le système de traction à voile pourrait réduire les coûts de carburant annuels moyens d'un navire de 10 à 35 % selon les régimes de vent rencontrés. En exploitant pleinement la puissance du vent dans des conditions optimales, il est même estimé que la consommation de carburant pourrait diminuer par intermittence jusqu'à 50 %. Le navire a entamé le 22 janvier son premier voyage depuis le port de Bremerhaven, dans le nord de l'Allemagne, à destination de Guanta, au Venezuela. «Dans les prochains mois, nous pourrons enfin démontrer que notre technologie fonctionne dans la pratique et réduit sensiblement la consommation de carburant et les émissions», affirme Stephan Wrage de SkySails GmbH. La voile installée sur le navire se démarque des systèmes traditionnels de navigation. Elle ressemble plutôt à un parapente, adoptant la forme d'une aile d'avion afin de pouvoir mettre à profit les vents de différentes directions. Ses déplacements sont commandés par un ordinateur relié à la voile par un câble logé à l'intérieur du filin d'attelage qui la maintient sur le navire. La voile peut atteindre une vitesse allant jusqu'à quatre fois la vitesse du vent prévalant. L'entreprise a déjà effectué plus de 2 000 heures de tests sur des prototypes de voiles, et durant le voyage inaugural, l'accent sera mis sur la capacité de la voile et de ses câbles à résister aux éléments au large. SkySails a calculé que l'adoption de sa technologie à travers le monde pourrait diminuer les émissions de dioxyde de carbone de plus de 150 millions de tonnes (environ 0,6 % du total des émissions de CO2 liées à la consommation d'énergie dans le monde). «La navigation maritime, avec ses rejets de plus d'un milliard de tonnes de CO2 par an, est à l'origine de quelque 5 % des émissions mondiales de CO2. Grâce à son large champ d'application potentiel dans le secteur de la navigation, le système SkySails peut apporter une contribution substantielle à la lutte contre le changement climatique. L'utilisation systématique de la technologie SkySails à l'échelle mondiale permettrait d'économiser plus de 150 millions de tonnes de CO2 chaque année», déclare Stephan Wrage.