Statek towarowy napędzany latawcem wypływa w morze
Pierwszy na świecie komercyjny statek towarowy częściowo napędzany ogromnym latawcem wypłynął w dziewiczy rejs przez Ocean Atlantycki z Niemiec do Wenezueli. Celem tego projektu współfinansowanego z unijnego programu LIFE+ jest ograniczenie zużycia paliwa przez zastosowanie innowacyjnego wiatrowego systemu napędowego opartego o ogromny latawiec pociągowy. Statek niemieckiej produkcji "MS Beluga Skysails" jest 122-metrowym frachtowcem napędzanym olejem napędowym i wyposażonym w sterowany komputerowo latawiec o powierzchni 160 metrów kwadratowych lecący 183 metry nad dziobem statku. Według jego projektantów, zastosowanie systemu latawca pociągowego może doprowadzić do redukcji średnich rocznych kosztów paliwa zużywanego przez statek o 10-35 procent, w zależności od panujących warunków wiatrowych. Dzięki pełnemu wykorzystaniu energii wiatrowej w optymalnych warunkach wiatrowych, szacują oni również, że zużycie paliwa można czasowo ograniczyć nawet do 50 procent. 22 stycznia statek wyruszył w dziewiczy rejs z portu Bremerhaven w północnych Niemczech do Guanta w Wenezueli. - W ciągu najbliższych kilku miesięcy będziemy mogli ostatecznie udowodnić, że nasza technologia działa w praktyce i że w znacznym stopniu ogranicza zużycie paliwa i emisje - mówi Stephan Wrage z SkySails GmbH. Latawiec wykorzystany na statku różni się od tradycyjnych systemów żaglowych. Wyglądem przypomina on paralotnię, a kształt podobny do skrzydła samolotu pozwala mu na wykorzystanie różnych kierunków wiatru. Ruchem latawca steruje komputer podłączony do latawca za pomocą kabla mieszczącego się w linie holowniczej łączącej go ze statkiem. Latawiec może osiągnąć prędkość czterokrotnie wyższą niż dominujący wiatr. Firma już przeprowadziła ponad 2 000 godzin testów prototypów latawca, a jego dziewicza podróż będzie sprawdzianem dla latawca i kabla pod względem wytrzymałości na warunki panujące na pełnym morzu. SkySails oblicza, że zastosowanie opracowanej przez firmę technologii na całym świecie może się przyczynić do ograniczenia emisji dwutlenku węgla o ponad 150 milionów ton (ok. 0,6 procent ogółu światowej emisji dwutlenku węgla związanej z wytwarzaniem energii). - Transport morski, produkujący ponad miliard ton dwutlenku węgla rocznie, jest odpowiedzialny za ok. 5 procent emisji tego gazu na całym świecie. Dzięki szerokim możliwościom zastosowania tego systemu w żegludze, system SkySails może stać się jednym z głównych czynników prowadzących do ograniczenia zmian klimatycznych. Systematyczne i globalne zastosowanie technologii SkySails umożliwiłoby zaoszczędzenie ponad 150 milionów ton CO2 rocznie - powiedział Stephan Wrage.