Primer Premio a la Excelencia Marie Curie concedido a un turco
Batu Erman ha sido galardonado con uno de los Premios a la Excelencia Marie Curie; es el primer turco que recibe uno de estos prestigiosos premios desde que se crearon en 2003. El profesor Erman se trasladó a Estados Unidos desde Turquía después de terminar la escuela secundaria para cursar estudios de bioquímica y biología molecular en una universidad del norte del estado de Nueva York. Le atrajo la posibilidad de llevar a cabo estudios de humanidades, lo que le permitió compaginar la biología con cursos como sociología y antropología. «Ese tipo de educación no era posible en Turquía en esa época», comentó a CORDIS Noticias el 12 marzo de 2008, y añadió que la situación es diferente en la actualidad y que este tipo de cursos «fomenta enormemente la calidad de la educación». Obtuvo el grado de doctor en la Universidad de Brandeis (Massachusetts) y seguidamente inició un postdoctorado en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos. Allí fue donde comenzó a trabajar con las células T, que desempeñan un papel vital en el sistema inmunológico humano. En 2004, después de diecisiete años en Estados Unidos, el profesor Erman volvió a su Turquía natal para asumir un cargo en la Universidad Sabanci, de Estambul. Su regreso fue posible gracias a una prima de retorno Marie Curie y a una subvención del gobierno turco. «Siempre quise volver a Turquía, pero me temía que sería difícil llevar a cabo el tipo de investigación a la que me dedico, pero asumí el riesgo y valió la pena», señaló a CORDIS Noticias. Desde que volvió a su país se dio cuenta de que, con un poco de imaginación, todavía puede realizar experimentos de altísimo nivel. «Yo hago cosas que son más simples de hacer y más económicas, porque en Estados Unidos hay mucha más financiación para la investigación y se pueden llevar a cabo experimentos de alta tecnología muy caros, muy interesantes y emocionantes», explicó. «Pero es posible realizar experimentos similares con costes muy inferiores, y éste es el enfoque en el que me he basado y viene funcionando muy bien hasta ahora.» Su regreso ocurrió en el momento adecuado. «Apenas me fui de Estados Unidos, la situación de la financiación empeoró mucho», afirmó. Durante los últimos cuatro años ha logrado organizar un exitoso programa de investigación sobre la señalización y el desarrollo de células T. Su trabajo se centra en los receptores que controlan el desarrollo, la supervivencia y la función de los linfocitos T, conocidos como «células T asesinas». Cuando las señales no funcionan bien, las células sobreviven y proliferan, lo que da lugar a enfermedades del sistema inmunológico. «Nuestra investigación de biología molecular sobre los linfocitos T puede describirse como investigación fundamental que pretende desarrollar medicamentos para las enfermedades de inmunodeficiencia, linfomas y la leucemia», explicó el profesor Erman. «Nuestro objetivo es encontrar componentes novedosos de vías de transducción de señales que puedan convertirse en dianas para medicamentos.» Ahora su meta es que este nuevo centro científico produzca «publicaciones destacadas y de gran impacto en las regiones que se encuentran en el exterior del espacio europeo de investigación». A la pregunta de cómo utilizará este premio de 50.000 euros, el profesor respondió que todavía no lo había decidido, pero que tenía varios proyectos en mente. Entre éstos, extender su labor con ferias de ciencia en escuelas y organizar un evento europeo de Noche de los Investigadores. Y, sin duda, parte del dinero se utilizará para cubrir los costes de funcionamiento del laboratorio. «La investigación es muy cara», comentó.
Países
Turquía, Estados Unidos