Demuestran la relación de una mutación con la leucemia
Un equipo internacional de científicos ha encontrado nuevos indicios de que cierta mutación en una proteína causa la leucemia mieloide aguda (LMA), un tipo de cáncer de la sangre. Los hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de la LMA y para el modo de tratar las leucemias. El trabajo, cofinanciado por la UE, se ha publicado en el último número de la revista Cancer Cell. La leucemia es causada por una mutación que permite a los glóbulos de la sangre dividirse y proliferar de manera descontrolada, de tal forma que los glóbulos defectuosos desplazan a los glóbulos sanos. Desde hace un tiempo se sabe que aproximadamente la décima parte del total de los pacientes de LMA tienen una mutación en una proteína llamada C/EBPalpha, pero hasta ahora no se sabía a ciencia cierta si esta mutación era la causa de la enfermedad. En este estudio reciente, los investigadores crearon un ratón que tenía esta mutación. Su trabajo reveló que esta mutación es, efectivamente, la causa de la enfermedad, puesto que desencadena unos programas genéticos que hacen que los glóbulos blancos proliferen sin control. El estudio deparó algunas sorpresas. Antes se pensaba que la leucemia mieloide era causada por la proliferación descontrolada de células madre malignas de la sangre. En cambio, ahora parece que esta mutación afecta a células que ya se están convirtiendo en glóbulos de la sangre maduros. La mutación reprograma estos glóbulos y hace que proliferen y generen numerosas células hijas defectuosas. A medida que estos glóbulos desplazan a los glóbulos sanos, amenazan la capacidad de la sangre de transportar oxígeno por el cuerpo. «Se trata de la primera vez que se genera leucemia mieloide en células que no son células madre en un sistema sanguíneo sano», comentó Claus Nerlov, de la Unidad de Biología con Ratones de Monterotondo (Italia), del Laboratorio Europeo de Biología Molecular. «Este descubrimiento tendrá implicaciones profundas para nuestra comprensión del desarrollo y el tratamiento de las leucemias.» Los científicos dieron con un programa genético que era activado por la mutación y descubrieron que es similar al programa activado por otras mutaciones asociadas a otras leucemias. Actualmente los trabajos orientados a crear fármacos contra la leucemia se centran en estas mutaciones, pero estos nuevos hallazgos indicarían que sería más acertado centrarse en las vías genéticas compartidas por muchas y distintas células madre del cáncer. El apoyo de la UE a este trabajo provino del proyecto EuroCSC («Targeting cancer stem cells for therapy»), financiado a su vez por el área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología para la salud» del Sexto Programa Marco (6PM).