Una teoría médica invalidada
Un grupo de investigadores está llevando a cabo una investigación, financiada con fondos comunitarios, que está arrojando luz sobre el modo en que crecen los vasos sanguíneos e invalidando años de teoría médica. Los resultados tienen implicaciones importantes para el desarrollo de nuevos fármacos contra enfermedades tales como el cáncer, muchos de los cuales tienen como objetivo limitar la capacidad del tumor para desarrollar sus propios vasos sanguíneos. El proceso que da lugar a la creación de nuevos vasos sanguíneos se denomina angiogénesis. Se trata de un proceso habitual en el crecimiento y el desarrollo y desempeña un papel fundamental en diversas situaciones, entre las que se incluyen la curación de heridas y traumas, trastornos cardiovasculares y afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide. Este proceso también guarda relación con el crecimiento del cáncer y constituye un paso fundamental en la transición de tumores de un estado de latencia a un estado de malignidad. La teoría actual sostiene que las células endoteliales que recubren las paredes de los vasos sanguíneos tienen su origen en la circulación de células madre que se generan desde la médula ósea. Posteriormente, éstas se diferencian para producir auténticas células endoteliales maduras que se incorporan a los vasos sanguíneos. Esta teoría está incluida en los libros de texto y es un tema común en la biología moderna del cáncer y el sistema cardiovascular. Un aspecto importante es que también se pensaba que los tumores cancerosos dependían de dichas células madre circulantes para poder construir sus propias redes de vasos sanguíneos. Sin embargo, una nueva investigación llevada a cabo en Europa y Estados Unidos demuestra que los precursores endoteliales circulantes generados por la médula ósea no contribuyen a la formación del endotelio vascular y tampoco son necesarios para el crecimiento tumoral. La investigación fue dirigida por el Dr. Petri Salvén de la Universidad de Helsinki (Finlandia) y el Dr. Irving Weissman de la Universidad de Stanford de California, pionero en la investigación sobre las células madre. Juntos lograron demostrar que las células endoteliales precursoras circulantes en realidad no existen y que estas células madre hipotéticas ni median ni determinan en absoluto ni la angiogénesis ni el crecimiento del cáncer. También consiguieron demostrarlo mediante el estudio de la angiogénesis en ratones utilizando las últimas tecnologías de imagen tridimensional de células. Los investigadores señalan que tanto los vasos sanguíneos como los tejidos tumorales contienen una enorme cantidad de células derivadas de la médula ósea, como los glóbulos blancos de la sangre, que a menudo están muy próximos a las paredes de los vasos sanguíneos. Los investigadores aventuran que estas células se identificaron erróneamente como células endoteliales de las paredes de los vasos sanguíneos en estudios anteriores donde se habían utilizado medios tecnológicos menos avanzados. Estos resultados tienen una gran importancia práctica para los investigadores que están intentando desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer cuyo objetivo es eliminar del organismo las células normales que abastecen a los tumores de sangre y nutrientes. «Nuestros resultados servirán de ayuda a los investigadores para que concentren sus esfuerzos en dianas moleculares y celulares que existan realmente», afirmó el Dr. Salvén, responsable del equipo de investigación de Helsinki. «Ha sido una experiencia didáctica intentar publicar unos resultados que demuestran que durante años algunos colegas han estado estudiando células que no existían», comentó el Dr. Salvén. «Las cuestiones relativas al sesgo de publicaciones y a la no accesibilidad de información negativa están adquiriendo cada vez más importancia, tal y como se ha visto también en otros campos de la biomedicina recientemente.» Los hallazgos de estas investigaciones serán publicados próximamente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de los Estados Unidos de América. El apoyo de la UE a este trabajo provino del proyecto «Tumor-Host Genomics», financiado con fondos comunitarios dentro del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología para la salud» del Sexto Programa Marco (6PM).
Países
Finlandia