Une étude sur les tendances du cancer en Europe redonne espoir
La prévention et la gestion du cancer en Europe semblent être sur la bonne voie. En effet, les taux de survie s'améliorent, grâce à un meilleur accès aux diagnostics et aux traitements spécialisés. Telle est la conclusion de la première analyse complète réalisée en Europe sur l'incidence des cancers, le taux de mortalité et la probabilité de survie. Partiellement financée par l'UE, cette étude a été publiée dans une édition spéciale de l'European Journal of Cancer, la revue officielle de l'European Cancer Organisation (ECCO). Hélas, les nouvelles ne sont pas toutes bonnes. Les cancers liés à l'obésité (cancer colorectal et du sein post-ménopause) ne présentent pas la même tendance à la baisse. Par ailleurs, l'incidence et le taux de mortalité des cancers liés au tabagisme ont augmenté chez les femmes quasiment partout en Europe, et chez les deux sexes en Europe centrale. Nous ne saurions insister suffisamment sur l'importance d'une étude aussi complète. Pour traiter les questions de santé comme il se doit, des analyses de grande envergure, comme celle-ci, sont de la plus haute importance. «Pour le bien de la prévention et de l'organisation des traitements, il est essentiel d'interpréter correctement les tendances de l'incidence des cancers: s'agit-il de progrès réels ou tout simplement d'artéfacts?», commente le professeur Coebergh, de l'Erasmus MC, University Medical Centre de Rotterdam (Pays-Bas). «La progression de certains cancers peut être réelle, par exemple en raison de l'augmentation des risques dus à des agents qui ont favorisé ou entraîné les cancers. D'autre part, l'amélioration des tendances du cancer peut découler de la tenue plus complète des registres sur le cancer, de changements dans les critères de diagnostic ou de méthodes de détection précoce comme le dépistage de masse», poursuit-il. «De même, l'augmentation du taux de survie peut être la conséquence de meilleurs traitements, ou simplement d'un diagnostic précoce pour les patients chez qui le cancer n'aurait jamais été détecté plus tard ou qui n'auraient jamais développé d'état clinique.» L'article conclut entre autres que les cancers associés à l'obésité pourraient constituer le prochain défi en matière de santé en Europe, et qu'il faut donc cibler l'obésité afin de prévenir les cancers de l'oesophage, du sein, de l'endomètre (corps de l'utérus), de la prostate et du rein. Pour analyser ces tendances, le professeur Coebergh et son équipe ont utilisé les registres du cancer de 21 pays d'Europe en vue de collecter des données sur l'incidence, le taux de mortalité et la probabilité de survie sur cinq ans, depuis le milieu des années 1990 jusqu'au milieu des années 2000. L'étude a été soutenue en partie dans le cadre du projet Eurocadet, financé par l'UE au titre de l'activité «Research for Policy Support» du sixième programme-cadre (6e PC). Cet article n'est que l'un des dix publiés dans l'édition spéciale de l'European Journal of Cancer. La publication de cette édition spéciale coïncide avec les travaux de lancement par l'UE d'un nouveau plan d'action contre le cancer. «L'édition spéciale de l'EJC sur le contrôle du cancer arrive à point nommé, alors que la Commission européenne commence à mettre en oeuvre un plan d'action de lutte contre le cancer», déclare le professeur Alexander Eggermont, président de l'ECCO. «Il met en avant plusieurs points que la Commission devra prendre en considération, ainsi que des problèmes importants auxquels les États membres sont en train de s'attaquer. L'article sur les récentes tendances du cancer en Europe montre la contribution importante de l'épidémiologie pour faciliter l'identification des domaines sur lesquels les gouvernements et les professionnels de la santé doivent porter toute leur attention.»